日軍在其計(jì)劃被打亂的情況下，出動(dòng)主力及大批偽軍對蘇中進(jìn)行報(bào)復(fù)“掃蕩”，企圖夾擊泰州地區(qū)新四軍主力，進(jìn)攻鹽城。第一師鑒于討李戰(zhàn)役的目標(biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，為避開敵人鋒芒，遂主動(dòng)撤出，以團(tuán)為單位，轉(zhuǎn)入農(nóng)村，進(jìn)行短暫休整和反“掃蕩”，并以主力一部轉(zhuǎn)移至東臺以北，打擊北犯日軍。日軍轉(zhuǎn)而集中兵力對新四軍第一師活動(dòng)地區(qū)東臺、如皋等地進(jìn)行報(bào)復(fù)性的大“掃蕩”，反復(fù)搜尋第一師主力與之決戰(zhàn)，但一無所獲。1941年12月，日偽軍對蘇中根據(jù)地發(fā)動(dòng)了冬季“掃蕩”，兵分兩路，向如皋縣東部豐利鎮(zhèn)和東臺縣三倉地區(qū)合擊。第一師兼蘇中軍區(qū)集中10個(gè)團(tuán)的兵力，在北起三倉，南達(dá)長江，東至梅濱，西至古溪、興化，縱橫數(shù)百里的地區(qū)內(nèi)，全面展開反“掃蕩”作戰(zhàn)，迫使日軍倉促撤回原防，停止“掃蕩”。
太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，使日軍在舉兵南進(jìn)之際，一時(shí)無力在華占領(lǐng)區(qū)采取大的軍事行動(dòng)。但是，隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，日軍加緊推行“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”、“以華制華”的政策，為此，日軍更多地收編和利用偽軍，對抗日根據(jù)地發(fā)動(dòng)了一場所謂的“總力戰(zhàn)”。1942年，蘇中敵后斗爭仍處于相持狀態(tài)，日偽軍連續(xù)不斷地發(fā)起“掃蕩”、“清剿”，平均每星期進(jìn)行一次出動(dòng)兵力500人左右的小“掃蕩”，每半月進(jìn)行一次出動(dòng)兵力千人以上的較大規(guī)模的“掃蕩”。第一師兼蘇中軍區(qū)采取一面鞏固，一面發(fā)展，在有利條件下積極殲敵的方針，一次又一次地粉碎了日偽軍的“掃蕩”，并主動(dòng)襲擊日偽軍防守薄弱的據(jù)點(diǎn)。日偽軍在蘇中“掃蕩”接連受挫后，從1942年6月起，實(shí)施了三次大規(guī)模的“清剿”行動(dòng)。敵人的每次“清剿”都是先集中兵力對“清剿”區(qū)分進(jìn)合擊，撲空后即分兵四處“掃蕩”，逐村搜索搶掠。其隨軍工作隊(duì)分組下鄉(xiāng)，召集會(huì)議，進(jìn)行欺騙宣傳，建立偽政權(quán)。面勸敵人的“清剿”式“掃蕩”，新四軍第一師兼蘇中軍區(qū)及時(shí)跳出“清剿”區(qū)，尋機(jī)殲敵，部分地方武裝和民兵就地堅(jiān)持，與敵糾纏；在“清剿”區(qū)外的各地，積極向當(dāng)面之?dāng)嘲l(fā)動(dòng)攻勢，策應(yīng)“清剿”區(qū)作戰(zhàn)。軍民同心，配合反“掃蕩”，取得了一個(gè)又一個(gè)勝利。