在長期抗戰(zhàn)中堅持和發(fā)展起來的蘇中、蘇北、淮南、淮北4塊抗日根據(jù)地，是華中敵后抗日根據(jù)地重要的4個戰(zhàn)略區(qū)。由于其重要的戰(zhàn)略地位，戰(zhàn)時這里是日、偽、頑與新四軍激烈爭奪的地區(qū)。侵華日軍與偽軍更是利用縱貫?zāi)媳钡木┖即筮\河以及東西走向的淮河水網(wǎng)進(jìn)行分割封鎖，因此，蘇中、蘇北、淮南、淮北這四塊抗日根據(jù)地長期處于相對獨立的被分割狀態(tài)。而位于洪澤湖及京杭運河畔的重鎮(zhèn)淮陰、淮安則是這四塊抗日根據(jù)地的連接點和中心?；搓?、淮安等重要城鎮(zhèn)的解放，使得華中抗日根據(jù)地的蘇中、蘇北、淮南、淮北這四個戰(zhàn)略區(qū)連成一片，形成地域廣闊的華中解放區(qū)。為了保衛(wèi)人民抗戰(zhàn)的勝利果實，應(yīng)付全面內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，華中局遵照中共中央的指示，在調(diào)兵北上的同時，華中局和新四軍軍部、第二師、第四師主力一部和第七師北移山東臨沂。10月28日，華中局與山東分局合并組成中共中央華東局，11月13日，中共中央任命饒漱石為華東局書記、新四軍兼山東軍區(qū)政委、陳毅任副書記兼山東軍區(qū)司令員。華東局統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)山東、華中兩大戰(zhàn)略區(qū)的土作。在調(diào)兵北上的同時，為了保衛(wèi)和堅持江北根據(jù)地，阻滯國民黨軍隊北上，華中局著手調(diào)整和統(tǒng)一邊區(qū)黨政軍領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，以便更有效地組織和運用力量。1945年10月6日，張云逸等向中共中央提出籌組華中分局、蘇皖軍區(qū)（后改稱華中軍區(qū)）和蘇皖邊區(qū)政府的報告。10月8日中共中央復(fù)電同意。于是，由淮北行政公署主任劉瑞龍、淮南行署主任方毅、蘇中行政委員會副主任季方、蘇北臨時行政委員會主任李一氓等，聯(lián)名倡議召開各行政參議會主要負(fù)責(zé)人、各地行政長官、地方士紳名流、各界人士代表的聯(lián)席會議，商討統(tǒng)一四大解放區(qū)行政機構(gòu)問題。1945年10月29日至31日，會議于淮安舉行，討論決定成立蘇皖邊區(qū)政府，公推李一氓為主席，劉瑞龍：季方、韋愨、方毅為副主席。會議通過了蘇皖邊區(qū)政府機構(gòu)設(shè)置及各廳、局、院、行、處負(fù)責(zé)人名單。邊區(qū)政府下轄8個專署和73個縣（市）級政權(quán)。1946年9月19日，國民黨軍隊侵占淮陰，蘇皖邊區(qū)政府機關(guān)北撤山東，1947年3月22日撤銷。
為加強對蘇皖解放區(qū)的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，中共中央決定成立新的黨政軍領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。1945年10月25日，中共華中分局在淮安成立，鄧子恢、譚震林分別任正、副書記，鄧子恢、張鼎丞、譚震林、粟裕、曾山、劉曉為華中分局常委；張愛萍、陳丕顯、管文蔚、吳芝圃、劉瑞龍、肖望東、黃巖、方毅、趙匯川、周駿鳴、吳仲超、鐘期光、李一氓、李堅真、章蘊等人為委員。華中分局成立后，對下屬黨組織進(jìn)行了調(diào)整，撤銷原蘇中、蘇北、淮北三個區(qū)黨委；繼續(xù)保留淮南區(qū)黨委。將上述四個區(qū)黨委所轄地委統(tǒng)一調(diào)整為八個地委。華中軍區(qū)成立時稱蘇皖軍區(qū)，張鼎丞任司令員、鄧予恢任政委，粟裕、張愛萍任副司令員，譚震林任副政委兼政治部主任，劉先勝任參謀長，鐘期光任政治部副主任。華中軍區(qū)下轄華中野戰(zhàn)軍、蘇中、淮南2個軍區(qū)及4個直屬軍分區(qū)。11月10日組成華中野戰(zhàn)軍，粟裕兼司令員，譚震林兼政委，劉先勝兼參謀長，鐘期光任政治部主任。華中野戰(zhàn)軍下轄第六、第七、第八、第九4個縱隊，每個縱隊有5個團(tuán)。以后又將鹽城戰(zhàn)役起義的趙云祥部編成第十縱隊，謝祥軍任司令員，劉培善任政委。