皖南云嶺。
1941 年1 月4 日晚，新四軍副參謀長(zhǎng)周子昆與葉挺、項(xiàng)英、袁國(guó)平以及到職不久的饒漱石等人一起，隨軍機(jī)關(guān)隊(duì)伍，冒著細(xì)雨，在凜冽的寒風(fēng)中踏上了東進(jìn)北移的征途。在兩個(gè)月前軍機(jī)關(guān)非戰(zhàn)斗人員撤離云嶺時(shí)，周子昆到集合點(diǎn)為他們送行。周子昆的妻子何子友也在非戰(zhàn)斗人員的行列里，看著何子友抱著1歲多的女兒周民，周子昆滿眼的不舍，此時(shí)的何子友還身懷有孕。周子昆上前囑咐妻子在途中一定要保重自己的身體，照看好女兒。何子友望著周子昆，豪爽地說(shuō)：“你就放心吧，你自己也要多保重，我在江北等你。”何子友是1938年9月從延安調(diào)到皖南的，她到皖南的第二天，周子昆就把她送到教導(dǎo)總隊(duì)女生隊(duì)學(xué)習(xí)，過(guò)著集體生活。他們嚴(yán)格遵行著當(dāng)時(shí)部隊(duì)的規(guī)定，何子友平日在女生隊(duì)，周六才回到周子昆的住處。第二年的秋天，他們的女兒周民出生。他倆哪里知道，這一次的分別就是他們的永別。
送走妻子兩個(gè)月后，周子昆也踏上了北移征程。
雨一直在下，干部戰(zhàn)士大多沒(méi)有雨具，棉衣與被包都被雨水打濕了。軍機(jī)關(guān)帶路的干部自以為對(duì)云嶺一帶地形熟悉，沒(méi)有請(qǐng)當(dāng)?shù)乩习傩諑?。誰(shuí)知，遇雨天，天地漆黑一片，道路又泥濘不堪，他們艱難地走了10 余里，就走到前無(wú)去路的稻田里，不得不折回，因此耽誤了預(yù)定的行程。在青弋江章家渡又發(fā)生了新的情況。由于下雨，河水水位上漲，河床變寬，原來(lái)架
設(shè)的浮橋兩頭被淹在水中，部隊(duì)只好臨時(shí)在橋的兩頭拼接了一段。雨中匆忙拼接的橋本來(lái)就不很牢固，再加上隊(duì)伍過(guò)橋時(shí)過(guò)于擁擠，剛過(guò)了千余人，浮橋就斷裂了，走在橋上的是一群女兵。水流湍急，落水的女兵大多被激流卷走，直到第二天早上，被凍僵的女兵尸體才被下游的老百姓撈起。浮橋斷裂，隊(duì)伍只好另選渡河點(diǎn)，干部戰(zhàn)士從水深齊腰的河中徒涉，不得不脫下棉褲，在冰凍刺骨的水中過(guò)河。部隊(duì)第一天行動(dòng)就很不順，出師不利。軍部從云嶺到茂林只有20 公里路，可到了茂林南面一里多路的潘村宿營(yíng)時(shí)，已是第二天即1 月5 日的清晨。掉隊(duì)的人很多，直到當(dāng)天下午3 時(shí)才全部到達(dá)。由于指戰(zhàn)員過(guò)于疲憊，需要恢復(fù)體力，烤干衣服，部隊(duì)不得不在茂林地區(qū)休息一天。
1 月6 日下午，周子昆參加軍首長(zhǎng)在潘村召集的各縱隊(duì)首長(zhǎng)會(huì)議，確定當(dāng)晚各縱隊(duì)向星潭、榔橋方向前進(jìn)。
這天的黃昏，各縱隊(duì)相繼開(kāi)拔。
花開(kāi)兩朵，各表一枝。
就在新四軍于茂林休整之時(shí)，國(guó)民黨軍的7 個(gè)師共計(jì)8 萬(wàn)余人日夜兼程，向茂林逼近。一些先期到達(dá)的國(guó)民黨部隊(duì)開(kāi)始在茂林外圍山頭構(gòu)筑工事，并派出多個(gè)偵察小組，對(duì)道路進(jìn)行搜索。傍晚時(shí)分，國(guó)民黨第四十師報(bào)告第三十二集團(tuán)軍總司令上官云相，發(fā)現(xiàn)新四軍便衣部隊(duì)，并持續(xù)增加。于是，國(guó)民黨部隊(duì)在茂林地區(qū)布置了袋形陣地，一張“圍殲”新四軍軍部和皖南部隊(duì)的大網(wǎng)就這樣撒開(kāi)了。
1 月7 日拂曉，新四軍第二縱隊(duì)老三團(tuán)進(jìn)入雜草叢生的丕嶺，在山腳下同頑軍第四十師搜索隊(duì)迎頭相撞。
皖南事變的第一槍就這樣打響了。
前進(jìn)受阻，大家都很焦急。葉挺、周子昆先后趕到前沿察看地形，詢問(wèn)情況。因地形復(fù)雜，敵人封鎖嚴(yán)密，他倆對(duì)如何打這一仗都沒(méi)有表態(tài)。
當(dāng)天下午，軍部在百戶莊開(kāi)會(huì)研究行動(dòng)方案，會(huì)上，爭(zhēng)論激烈，與會(huì)人員進(jìn)進(jìn)出出，會(huì)議時(shí)間拖得很長(zhǎng)。葉挺主張繼續(xù)猛攻，不惜犧牲，甚至動(dòng)用總預(yù)備隊(duì)第五團(tuán)從星潭打過(guò)去。
周子昆歷來(lái)對(duì)葉挺是很尊重的，對(duì)他的主張也是很贊同的。但這一次他猶豫了，在葉挺說(shuō)出猛攻建議時(shí)，周子昆的腦海中立即浮現(xiàn)了15 年前葉挺獨(dú)立團(tuán)猛攻武昌城失利的情景。
那時(shí)，周子昆在葉挺獨(dú)立團(tuán)中任排長(zhǎng)，1926 年隨葉挺北伐，參加了汀泗橋、賀勝橋和攻克武昌的戰(zhàn)役。當(dāng)年北伐軍向湖北發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)，首先要攻破鄂南重要門(mén)戶汀泗橋。就在那次汀泗橋戰(zhàn)斗中，周子昆所在的第四連作戰(zhàn)英勇頑強(qiáng)，出色地完成了戰(zhàn)役任務(wù)，為葉挺獨(dú)立團(tuán)立下了戰(zhàn)功，周子昆個(gè)人在汀泗橋、賀勝橋戰(zhàn)役中戰(zhàn)功卓著，被提升為第五連連長(zhǎng)。9 月5 日晚，他們強(qiáng)攻武昌城，在缺乏登城工具又沒(méi)有炮火掩護(hù)的情況下，一味地追求強(qiáng)攻硬打，最終造成大量人員傷亡。事后，善于戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的周子昆作了反復(fù)思考，他覺(jué)得對(duì)敵作戰(zhàn)，尤其是進(jìn)攻作戰(zhàn)，既要強(qiáng)調(diào)勇，更要講究謀，不能逞一時(shí)的匹夫之勇。所以，周子昆認(rèn)為那次攻城的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)有問(wèn)題。就是那次沒(méi)有準(zhǔn)備的猛攻，致使獨(dú)立團(tuán)70 余名勇士血灑戰(zhàn)場(chǎng)，英勇?tīng)奚?。?dú)立團(tuán)猛攻武昌城失利的血的教訓(xùn)一直埋藏在周子昆的心里。所以，當(dāng)他聽(tīng)到葉挺又一次說(shuō)到猛攻時(shí)，他表示不贊同。
作為軍長(zhǎng)的葉挺讓項(xiàng)英來(lái)作決定是否猛攻。項(xiàng)英從當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況出發(fā)，決定不打星潭，連夜回撤到丕嶺以西，另尋突破口，并要求第五團(tuán)控制高嶺。
可是，當(dāng)軍部轉(zhuǎn)身向高嶺進(jìn)發(fā)時(shí)，接到第三縱隊(duì)司令員張正坤的報(bào)告：敵第七十九師正向高嶺攻擊前進(jìn)，軍部不得已又折回。
1 月8 日晚，軍部截獲情報(bào)：上官云相下令緊縮包圍圈，要第一四四師由茂林進(jìn)占高坦，堵新四軍后路，企圖將新四軍消滅在山區(qū)。葉挺、項(xiàng)英當(dāng)即決定，部隊(duì)搶先于敵，經(jīng)高坦向茂林方向突圍。
鑒于行動(dòng)由原來(lái)向南改為向北，原來(lái)行進(jìn)的后衛(wèi)是教導(dǎo)總隊(duì)，此時(shí)變成了前衛(wèi)。前面沒(méi)有戰(zhàn)斗部隊(duì)，周子昆急忙把新三團(tuán)調(diào)到前面去。山區(qū)道路狹窄，后面部隊(duì)要超越前面部隊(duì)是件困難的事，周子昆把自己的馬留給了參謀葉超，要他招呼沿途的機(jī)關(guān)、部隊(duì)人員靠一邊讓路，便于戰(zhàn)斗部隊(duì)迅速通過(guò)，趕到前面去執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)。這樣，新三團(tuán)才得以迅速前進(jìn)。深夜，他們逼近高坦，僅一個(gè)沖鋒便消滅了尚在睡夢(mèng)中的頑軍，占領(lǐng)了高坦，并掃清了外圍。得知高坦被新四軍占領(lǐng)后，頑軍第一四四師立即組織反攻，其他師也慢慢向高坦方向聚攏，對(duì)新四軍重新實(shí)施包圍。
1 月10 日下午，周子昆與項(xiàng)英、袁國(guó)平等人突圍不成返回軍部。他們自9 日凌晨從高坦離開(kāi)大部隊(duì)，在黑暗中從外覃倉(cāng)到里覃間的竹林里向北面的山坡上爬去，沒(méi)想到一夜始終在那里打轉(zhuǎn)走不出去。于是他們找了一間燒炭的茅草屋休息，第二天，周子昆聽(tīng)到山下有人吹號(hào)，聽(tīng)出是新四軍的號(hào)聲，于是，他們下山找到新五團(tuán)，便隨新五團(tuán)隊(duì)伍到達(dá)石井坑。就是這次短暫的離別，讓項(xiàng)英等人追悔莫及，這是后話。
石井坑守備戰(zhàn)，雙方反復(fù)爭(zhēng)奪，盡管第五團(tuán)、特務(wù)團(tuán)打得英勇頑強(qiáng)，終因寡不敵眾，彈盡糧絕。葉挺于12 日在向延安發(fā)電報(bào)報(bào)告后，決定分散向蘇南、皖中突圍。按照分散突圍的命令，軍首長(zhǎng)分批突圍，葉挺、饒漱石為一批；項(xiàng)英、周子昆、袁國(guó)平為另一批。但他們很快就走散了，分別消失在夜幕中。
13 日晨，當(dāng)部隊(duì)和人群突圍到西坑時(shí)，又被頑軍包圍，堅(jiān)持到14 日晚，當(dāng)頑軍發(fā)動(dòng)總攻時(shí)，新四軍皖南部隊(duì)又進(jìn)行最后的突圍，這次突圍大部分犧牲或被俘，一小部分分散突圍成功。
周子昆帶著警衛(wèi)員黃誠(chéng)隨軍部機(jī)關(guān)人員從石井坑出發(fā)，翻越陡峭火云尖，于13 日晨到達(dá)西坑的山谷中。山谷雜草叢生，行進(jìn)艱難，周子昆的棉服被樹(shù)枝劃壞，手上和身上也被荊棘刺破。由于地形復(fù)雜，頑軍不敢到西坑來(lái)搜剿，只是在遠(yuǎn)處的山頭上大喊大叫。
1 月16 日，周子昆與黃誠(chéng)在向螺絲坑方向轉(zhuǎn)移途中意外地遇到了項(xiàng)英帶著幾個(gè)警衛(wèi)員和軍部副官處副官劉厚總。
兩位老戰(zhàn)友意外相逢，非常激動(dòng)，彼此抓住雙手不放。兩位老友拉著手，激動(dòng)地流下了眼淚，各自敘述分別后的遭遇，還談到對(duì)部隊(duì)受損失的看法。當(dāng)晚，他們來(lái)到螺絲坑。
周子昆與項(xiàng)英會(huì)合后就一直在一起，沒(méi)有分開(kāi)過(guò)，直到被叛徒劉厚總槍殺犧牲。