京劇《沙家浜》一開場(chǎng)，阿慶嫂的第一句唱詞是：“程書記派人來(lái)送信，傷員今夜到鎮(zhèn)中。封鎖線上來(lái)接應(yīng)，須防巡邏的鬼子兵?！?/span>
這位程書記，劇中名字叫程謙明，常熟黨組織的代表。程謙明這個(gè)角色的原型，就是當(dāng)年常熟人民抗日自衛(wèi)隊(duì)司令、中共常熟縣委書記任天石。
舉家抗日
任天石是常熟梅李塘橋人，出生于中醫(yī)世家。母親是家庭婦女，生有二子一女，長(zhǎng)子任天石、次子任天懷、女兒任彩芬都是學(xué)醫(yī)的。
1913年4月，任天石出生。15歲時(shí)他考入常熟城內(nèi)孝友初級(jí)中學(xué)，因參加學(xué)生自治會(huì)、鬧學(xué)潮被校方開除學(xué)籍。回鄉(xiāng)后，任天石開始思考自己為什么被學(xué)校開除。最后他得出答案：自己沒做錯(cuò)。于是，他又思考自己的未來(lái)，他知道宋代名儒范仲淹說(shuō)過“不為良相，便為良醫(yī)”，自己立志向?qū)W，報(bào)效國(guó)家，如今學(xué)不能上，那就做個(gè)好醫(yī)生。
1932年8月，任天石來(lái)到上海，考入了中國(guó)醫(yī)學(xué)院。1934年畢業(yè)后，取得了上海衛(wèi)生局頒發(fā)的“行醫(yī)執(zhí)照”。他返回常熟掛牌行醫(yī)。不久，他和一位名為王珊的姑娘結(jié)婚了。任天石的醫(yī)德和醫(yī)術(shù)，尤其是他的抗日愛國(guó)言行，引起了常熟中共組織的關(guān)注。中共黨員、武衛(wèi)會(huì)常熟分會(huì)的負(fù)責(zé)人李建模遂以看病為由來(lái)到了任天石的診所。任天石本是個(gè)熱血青年，兩人一下子成了朋友，相談甚歡。1937年3月，任天石參加了共產(chǎn)黨組織的秘密團(tuán)體“常熟人民抗日救國(guó)自衛(wèi)會(huì)”?！鞍艘蝗变翜箲?zhàn)后，抗日救國(guó)自衛(wèi)會(huì)從地下走到了地上，成立了常熟縣抗敵后援會(huì)分會(huì)。任天石任梅李抗敵后援會(huì)分會(huì)副主任。
1937年11月13日，常熟淪陷。日軍沿途殺人放火，奸淫擄掠，任天石只能先帶著母親和親屬、鄰居一起逃難到興化，暫住下來(lái)。次年2月，任天石帶著全家返回江南，此時(shí)家鄉(xiāng)大部分被日軍占領(lǐng)，還有一些地方被土匪霸占著。很快，任天石召喚鎮(zhèn)上的青年，拉起了一支二三十人的不脫產(chǎn)的抗日自衛(wèi)隊(duì)。母子倆把家里賴以生存的13間新舊房子賣了，所得錢款全部購(gòu)買了槍支彈藥，自衛(wèi)隊(duì)武裝擴(kuò)大到40余人。部隊(duì)在壯大，費(fèi)用在增加，最后連家里的一大一小兩只行醫(yī)船也充作公用。
奉命保護(hù)“蘆蕩火種”
為了提高部隊(duì)素質(zhì)，任天石開始尋找共產(chǎn)黨組織，主動(dòng)提出由共產(chǎn)黨來(lái)領(lǐng)導(dǎo)這支抗日隊(duì)伍。1938年5月，黨組織派了曾任紅軍團(tuán)長(zhǎng)的趙伯華來(lái)到塘橋，和任天石一起舉辦一個(gè)軍事訓(xùn)練班。訓(xùn)練班結(jié)束于7月1日。就在這天，黨組織正式改編這支武裝部隊(duì)為“常熟人民抗日自衛(wèi)隊(duì)”，簡(jiǎn)稱“民抗”，連不脫產(chǎn)的自衛(wèi)隊(duì)員，共有100多人。任天石為大隊(duì)長(zhǎng)，不久改任為“民抗”司令。這是蘇南東路敵后第一支由共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝。1939年5月，葉飛率領(lǐng)新四軍六團(tuán)以“江南抗日義勇軍”的番號(hào)進(jìn)入常熟，簡(jiǎn)稱為“江抗”。9月，400多名常熟“民抗”加入了“江抗”，不久隨“江抗”西撤。
“江抗”主力部隊(duì)撤出陽(yáng)澄湖后，留下了36名傷病員，他們住在老百姓家里養(yǎng)傷養(yǎng)病《沙家浜》的故事就發(fā)生在這里。
當(dāng)時(shí)，任天石奉命領(lǐng)導(dǎo)地方黨組織千方百計(jì)地掩護(hù)這36名傷病員。有一次，日偽來(lái)掃蕩，企圖抓住新四軍傷病員。一個(gè)沒有月亮的夜晚，任天石來(lái)到吳家莊韋家看望傷病員。這時(shí)地下黨組織已經(jīng)將可以走動(dòng)的傷病員轉(zhuǎn)移出去了。一位工作人員告訴任天石，還有5名重傷病員，都是上海來(lái)的抗日青年，不能走路，連同2名女醫(yī)護(hù)人員共7人，黨支部曾動(dòng)員醫(yī)生與護(hù)士先離開，可她們堅(jiān)決不走，支部只得將他們7人轉(zhuǎn)移到野外的一個(gè)大荒墳里，每天晚上送一次飯與水。任天石聽了，非常難受，淚水溢滿了眼眶。他囑咐工作人員，這荒墳不能久住，要想盡一切辦法將他們轉(zhuǎn)移出去。
經(jīng)過周密策劃，最終，5名上海籍重傷員抬到常熟南門壇上了汽車，安全地送達(dá)上海，2名女醫(yī)生護(hù)士也安全轉(zhuǎn)移。
安排好了新四軍傷病員后，任天石就住進(jìn)了古段村裁縫徐福南家，他的那只“郎中船”就停在徐福南家船坊里。不久，被他派出去送信的通信員未按時(shí)返回，任天石預(yù)感不妙，當(dāng)天夜里，他收拾行裝上船，迅速離開古段村。第二天，工作人員在茶館里得到消息，一隊(duì)日偽軍準(zhǔn)備抓捕任天石。任天石戴上草帽，劃著小船迅速離開古段圩。
1939年11月6日，新“江抗”和新“民抗”成立，任天石為新“民抗”司令，留守在常熟一帶。
遭“綁票”落入敵手
1946年6月，抗戰(zhàn)勝利后不到一年，全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。任天石任中共華中十地委常委兼社會(huì)部長(zhǎng)，擔(dān)負(fù)滬寧沿線城市上層人士的統(tǒng)戰(zhàn)工作。當(dāng)時(shí)，十地委設(shè)在上海。12月初，任天石來(lái)到上海。
陳行之是任天石的第二任夫人。第一任夫人王珊因病去世后，任天石與陳行之在革命活動(dòng)中相知相愛而結(jié)婚。
任天石夫婦來(lái)到上海后，常去祥康里393號(hào)3樓的柯慶藩家里居住?？录矣袀€(gè)姓王的女傭，她也是任天石的常熱同鄉(xiāng)，人稱四嬸娘。這個(gè)女傭有些姿色，與一個(gè)叫鄭習(xí)端的生意人明來(lái)暗去。任天石正急著為蘇北解放區(qū)在上海買槍，就通過鄭習(xí)端的關(guān)系物色到一個(gè)賣主，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)緊缺，任天石要求壓低價(jià)格，因此這樁交易沒有成功。鄭習(xí)端窮兇極惡，想出了用“綁票”來(lái)弄一筆錢的壞主意。于是，他串通了上海警備司令部的一個(gè)副官，綁走了任天石夫婦等6人。
綁匪向任天石要6根金條，貨到放人。見敲詐不到金條，他們便把任天石等人送給國(guó)民黨上海警備司令部，想在警備司令部那里邀功請(qǐng)賞。
任天石被捕了。他只說(shuō)是想買槍自保。敵人使出種種花招，想探出他的真實(shí)身份，都被識(shí)破。
可是，一次偶然的相遇，任天石的身份暴露了。
那天監(jiān)獄放風(fēng)，任天石突然在廁所邊遇到了十地委所屬的長(zhǎng)江工委委員田學(xué)甫。任天石心想，怎么田學(xué)甫也被捕了?于是，他用眼神向他問好，又用緊握的右拳向他示意：“堅(jiān)強(qiáng)!保守秘密?！彼睦镏?，田學(xué)甫已經(jīng)叛變。田向監(jiān)獄長(zhǎng)供出了任天石的政治身份。
1948年，任天石犧牲。
直到今天，常熟地區(qū)仍然在流傳著任天石的故事，以任天石為原型之一的滬劇《蘆蕩火種》以及現(xiàn)代京劇《沙家浜》，還是人們最喜歡的戲劇之一。