抗戰(zhàn)時(shí)期，新四軍有一支特殊的部隊(duì)叫“聯(lián)抗”?！奥?lián)抗”的全稱是“魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮部直屬縱隊(duì)、魯蘇戰(zhàn)區(qū)蘇北游擊指揮部第三縱隊(duì)聯(lián)合抗日司令部”。它是新四軍直接領(lǐng)導(dǎo)下的一支執(zhí)行中國共產(chǎn)黨統(tǒng)一戰(zhàn)線任務(wù)的武裝部隊(duì)，成立于新四軍東進(jìn)黃橋大捷之后。
建立“聯(lián)抗”部隊(duì)，是當(dāng)時(shí)蘇北錯綜復(fù)雜斗爭形勢的需要，是中國共產(chǎn)黨統(tǒng)一戰(zhàn)線在軍事斗爭方面的具體體現(xiàn)。黃橋決戰(zhàn)勝利后，新四軍軍威大振，基本控制了蘇北。李明揚(yáng)、陳泰運(yùn)及與我友好的國民黨非嫡系部隊(duì)，對新四軍存有疑慮，希望能在新四軍與他們駐地之間建立緩沖地帶。地方上層人士也十分關(guān)注共產(chǎn)黨和新四軍的態(tài)度。新四軍為了進(jìn)一步團(tuán)結(jié)地方實(shí)力派共同抗日，也迫切需要一支外圍軍，運(yùn)用自己的影響來爭取國民黨軍隊(duì)和地方士紳。在這種情況下，陳毅指示黃逸峰這位革命多年、閱歷豐富、善于同上層人物打交道的老同志，立即樹起“聯(lián)抗”的旗幟，以適應(yīng)斗爭的需要。
1940年10月10日，“聯(lián)抗”在蘇北曲塘鎮(zhèn)正式成立，并成立了學(xué)兵團(tuán)和文工團(tuán)，部隊(duì)分駐曲塘、白米一帶，全體指戰(zhàn)員佩戴“聯(lián)抗”臂章，因此，這支部隊(duì)以“聯(lián)抗”聞名，其番號全稱則鮮為人知。成立之初，當(dāng)?shù)氐娜嗣袢罕姸家泽@異的目光注視著這支部隊(duì)，有些人還互相詢問，這究竟是一支什么樣的部隊(duì)？來參加“聯(lián)抗”的部隊(duì)很多是有組織的武裝，有從新四軍來的，有從魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮部來的，有從稅警團(tuán)來的，有從保安旅來的，還有從地方保安部隊(duì)改編過來的，也有很多青年學(xué)生來參軍。不到一個月的時(shí)間，就集中了官兵千余人，這真是一支奇怪的部隊(duì)。其實(shí)，它就是我黨絕對領(lǐng)導(dǎo)下的外圍軍，是新四軍的一個組成部分，是一支擔(dān)負(fù)著特殊使命的武裝部隊(duì)。
“聯(lián)抗”成立后的首要任務(wù)，就是聯(lián)系蘇北各方，積極籌備召開“蘇北抗敵和平會議”。這個會議，也就是有名的“曲塘?xí)h”。1940年10月30日，新四軍代表陳毅、管文蔚、朱克靖，八路軍南下部隊(duì)政治部主任，國民黨稅警團(tuán)和一部分保安旅的代表，南通、如東、海門、啟東、泰州、泰興、如西、靖江、東臺、江都、興化等十二縣代表，李明揚(yáng)、韓國鈞、季方等30余人，齊集曲塘，共商抗日大計(jì)。韓德勤的代表省府秘書長馬鎮(zhèn)邦則逗留泰州，拒不到會。蘇北抗敵和平會議的召開，為蘇北統(tǒng)戰(zhàn)工作贏得了新的勝利。這次會議，不僅揭露了韓德勤反共的陰謀，而且穩(wěn)定了李明揚(yáng)、陳泰運(yùn)及國民黨非嫡系部隊(duì)的軍心，密切了韓國鈞等中間人士與我黨的關(guān)系，確立了我黨和新四軍在蘇北抗戰(zhàn)中的領(lǐng)導(dǎo)地位。
會議成功召開以后，“聯(lián)抗”名聲大振，“聯(lián)抗”管轄的地區(qū)成為幾方公認(rèn)的中立區(qū)，“聯(lián)抗”成了新四軍與國民黨部隊(duì)合作的橋梁，迅速提高了其在蘇北各黨各軍各界中的地位。后來，“聯(lián)抗”部隊(duì)的統(tǒng)戰(zhàn)工作，還擴(kuò)大到向偽軍做工作，“聯(lián)抗”除在部隊(duì)政治部設(shè)立民運(yùn)部外，還建立了秘密工作部，由黃逸峰司令直接掌握，其活動范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自己的管轄地區(qū)。其工作成效，對蘇中抗日根據(jù)地一、二、三、四分區(qū)的建設(shè)，也起到了一定的作用。
1941年1月皖南事變以后，國民黨魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮部副總指揮李長江率部投降日軍，新四軍決定發(fā)動“討李戰(zhàn)役”?！奥?lián)抗”部隊(duì)也參與了這次戰(zhàn)役。2月19日，首戰(zhàn)馬溝，猛攻的同時(shí)施之以政治喊話，偽軍不支，軍心渙散，紛紛向姜堰、泰州方向逃竄；次日，“聯(lián)抗”部隊(duì)進(jìn)駐姜堰，搜殲殘敵。后“聯(lián)抗”部隊(duì)又奉命東返，阻擊日軍援李部隊(duì)，在曲塘、胡家集之間的毛家涵子一帶與日軍交火，激戰(zhàn)兩個多小時(shí)，勝利完成任務(wù)。“討李戰(zhàn)役”最終大獲全勝，共俘李偽官兵3000余人，沉重打擊了日偽勢力。“聯(lián)抗”部隊(duì)這次雖屬初次參戰(zhàn)，且略有傷亡，但部隊(duì)經(jīng)過戰(zhàn)火洗禮，愈顯成熟、精粹，并產(chǎn)生了良好的政治影響。在后來長達(dá)四年的時(shí)間里，“聯(lián)抗”在我黨的絕對領(lǐng)導(dǎo)下，在新四軍統(tǒng)戰(zhàn)工作中繼續(xù)發(fā)揮著重要的作用。