抗日戰(zhàn)爭(zhēng)即將結(jié)束的1945年6月的一天，蘇中軍區(qū)公學(xué)二十三隊(duì)副排長(zhǎng)毅韌接到上級(jí)命令，和十八隊(duì)學(xué)員周先進(jìn)到蘇中區(qū)黨委報(bào)到，說要去執(zhí)行一項(xiàng)特殊任務(wù)。他們兩人參加革命前都“喝”過一點(diǎn)墨水，但不是行伍出身，什么特殊任務(wù)怎會(huì)要他們?nèi)ネ瓿桑?/span>
毅韌和周先進(jìn)懷著忐忑不安的心情，從西安豐出發(fā)，經(jīng)蘇中軍區(qū)接轉(zhuǎn)關(guān)系后來到蘇中區(qū)黨委機(jī)關(guān)報(bào)到。接待他們的領(lǐng)導(dǎo)和藹可親，頗有儒將風(fēng)度。兩人敬過禮，遞上介紹信并說明來意，比較拘束地站立在一旁待命。當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)知道他倆身份后，笑呵呵地說道：“噢，公學(xué)的兩位秀才啊，來來來，坐下說話，坐下說話。”領(lǐng)導(dǎo)的和藹可親使他們緊張的心情放松了許多。“幾天前，有一架美軍飛機(jī)掉在靖江附近的長(zhǎng)江里，機(jī)上人員被當(dāng)?shù)剀娒窬瘸鋈?，現(xiàn)正往我們這里送，等他們來后再轉(zhuǎn)送到軍部黃花塘，你們懂英語，在向軍部轉(zhuǎn)送中臨時(shí)去當(dāng)翻譯。這項(xiàng)任務(wù)很重要，關(guān)系到新四軍同美國人民的友誼，你們一定要很好地完成！”
面對(duì)如此特殊的任務(wù)，毅韌和周先進(jìn)四目相視，忐忑不安的心終于落了下來。兩人不約而同地站起來，齊聲回答：“請(qǐng)首長(zhǎng)放心，保證完成任務(wù)。”第二天，三名美軍被送到了蘇中區(qū)黨委機(jī)關(guān)。毅韌、周先進(jìn)與他們見面并作了簡(jiǎn)單的交流。三名美軍中一位是中尉副駕駛員，中等個(gè)子，頭部和一只眼睛負(fù)傷，用紗布包扎著；另一位是少尉報(bào)務(wù)員，身材勻稱，一只手負(fù)傷，用繃帶吊著；再一位是少尉轟炸手，比報(bào)務(wù)員略矮些，他倒是幸運(yùn)，沒有負(fù)傷。這三人大概是飛機(jī)失事受到驚嚇還沒有完全恢復(fù)的原因，再加上路途勞累，顯得很疲倦。他們身著新四軍的灰布軍裝，但沒有系風(fēng)紀(jì)扣，歪戴著帽子，腳蹬的還是美軍皮鞋。武器倒是沒有了，但有兩樣?xùn)|西還保存完好：一件是白綢布彩印的軍用地圖，標(biāo)著日本、朝鮮、蘇聯(lián)遠(yuǎn)東地區(qū)和中國東中部主要地形地名；另一件是一本印有中、美、法、越、緬等國語言的日常會(huì)話小冊(cè)子，內(nèi)容是“你（們）是誰？是哪一國（什么）軍隊(duì)？”，“我（們）是美國飛行員，飛機(jī)失事了，我（們）要見你們的軍官，請(qǐng)把我（們）送去”等等。交談中美國飛行人員因?yàn)閷?duì)共產(chǎn)黨新四軍的政策不了解，思想上存有戒心，不愿意多講話。但毅韌和周先進(jìn)仍以禮相待。
為切實(shí)保證美國飛行人員安全，出發(fā)前，毅韌、周先進(jìn)和武裝警衛(wèi)人員就護(hù)送方案又作了詳細(xì)的研究。按照方案，他們當(dāng)夜就出發(fā)了。武裝警衛(wèi)人員乘一條小船在前面開路，毅韌等五人乘另一條小船在后面跟進(jìn)。黑暗中，小船在射陽河支流前行，穿過一段濃密的蘆葦蕩，順著彎曲的河道西行。行至第二天半夜時(shí)分，小船在一處預(yù)定的地方停靠，大家上岸后來到不遠(yuǎn)處的幾間草房——運(yùn)河邊游擊區(qū)的秘密交通站。
貫通江蘇的大運(yùn)河是蘇中、蘇北軍區(qū)同淮北、淮南軍區(qū)的分界線，也是敵人的封鎖線。這里是敵人的控制區(qū)，把守很嚴(yán)。秘密交通站距封鎖線不到五公里，隨時(shí)有遭受敵人襲擊的可能。這不，到達(dá)交通站的當(dāng)天晚上就發(fā)現(xiàn)有敵情，未能過河，只好在附近隱蔽。美軍飛行人員跟著走了一天，看到有武裝護(hù)送，并且組織很嚴(yán)密，雖有點(diǎn)緊張但還是放心的?？墒?，當(dāng)?shù)弥@兒是封鎖線，因?yàn)橛袛城槎蛔邥r(shí)，他們又顯得不安起來?？吹剿麄兊谋砬?，毅韌和周先進(jìn)心里也有些吃緊，立即和武裝護(hù)送人員商量該如何確保不出差錯(cuò)。武裝護(hù)送的同志告知他們，軍區(qū)早有布置，已派了一個(gè)加強(qiáng)排在此掩護(hù)，淮北軍區(qū)也派了一個(gè)排在河對(duì)岸接應(yīng)，請(qǐng)大家盡管放心。毅韌將這些告訴三名美軍，他們?cè)邳c(diǎn)頭的同時(shí)也豎起了大拇指。
第三天晚上天特別黑，對(duì)過封鎖線極為有利。夜間11點(diǎn)左右掩護(hù)的隊(duì)伍開始向封鎖線方向前進(jìn)。臨走前，毅韌告訴美國飛行人員走路時(shí)要輕，盡可能避免發(fā)出聲音。大家是一路小心，但美國飛行人員不適應(yīng)走夜路，皮鞋著地的聲音在黑夜里還是很清晰。就在快上堤時(shí)，傳來“臥倒”的口令，大家就地臥倒在斜坡上。掩護(hù)部隊(duì)隨即向兩側(cè)警戒，發(fā)出幾聲暗號(hào)，對(duì)岸也傳來暗號(hào)。不一會(huì)兒，接應(yīng)的船靠到堤岸。大家迅速上船，到達(dá)對(duì)岸后立即下船，在黑暗中小跑步前進(jìn)。到了白馬湖又乘木船西行。這里是游擊區(qū)縱深地帶，敵人極少出來活動(dòng)，因而白天也能航行。第六天的下午到達(dá)高良澗。這里是根據(jù)地，也是白馬湖和洪澤湖之間水上交通的集鎮(zhèn)。第七天上午坐上由當(dāng)?shù)卣才诺拇竽敬蚰虾叫?。第八天下午才結(jié)束了水上航程，在蔣壩鎮(zhèn)下船上岸。
這天，正好是蔣壩鎮(zhèn)逢集，人群熙熙攘攘，好不熱鬧。已有幾天看不到這么多人了，大家包括美軍在內(nèi)，心情都特別的好。美軍問為什么這兒會(huì)有這么多人，毅韌給他們作了解釋，他們點(diǎn)點(diǎn)頭，知道了逢集是怎么回事。當(dāng)天晚上，當(dāng)?shù)卣才帕素S盛的晚餐，大家飽餐后又美美地睡了一覺。早晨起床后美軍飛行人員臉上露出這些天來從未有過的燦爛笑容，連說“OK”。早飯后繼續(xù)出發(fā)。毅韌他們找來三頭毛驢。美國飛行人員從未見過這種動(dòng)物，又不知道派什么用途，感到十分好奇。毅韌告訴他們：“你們是客人，這是特意為你們準(zhǔn)備的，騎著毛驢，可以減少走路的勞累?！彼麄凕c(diǎn)頭示謝。周先進(jìn)隨即做個(gè)示范，他們?nèi)朔謩e上了毛驢。洋人騎著毛驢一搖一晃，沿途引來不少百姓駐足觀望，三名美軍也感到十分好笑。
十天的行程、相處和對(duì)封鎖區(qū)、游擊區(qū)再到根據(jù)地的一路觀察，美軍飛行人員不但對(duì)毅韌他們的了解逐步加深，而且對(duì)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人民抗擊日本侵略者也有了更多的認(rèn)識(shí)。顧慮消除后，他們稱贊新四軍紀(jì)律嚴(yán)明，群眾關(guān)系好，對(duì)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人民在條件這么艱苦的情況下，能夠同心同德抵御外寇感到由衷的敬佩，直夸共產(chǎn)黨偉大，中國人偉大。同時(shí)也告知大家他們這次執(zhí)行任務(wù)的情況及其不幸：他們駕駛的是重型轟炸機(jī)，從太平洋某基地起飛，在執(zhí)行轟炸日本的任務(wù)時(shí)飛機(jī)受了創(chuàng)傷，但還能勉強(qiáng)飛行，但沒想到在蘇中地區(qū)上空突然失去了控制掉進(jìn)長(zhǎng)江。幸被當(dāng)?shù)剀娒袼丫?，機(jī)上的其他人員已遇難。途中，三名美國飛行人員還主動(dòng)找出話題向毅韌和周先進(jìn)問這問那，交流中不時(shí)傳出爽朗的笑聲。
心情好了，情緒高了，勁頭足了，不知不覺就到了新四軍軍部所在地——盱眙縣黃花塘。出來迎接的是軍司令部參謀處長(zhǎng)。他代表軍部對(duì)美軍飛行人員的到來表示歡迎，對(duì)大家一路的辛苦表示慰問，對(duì)護(hù)送人員出色的完成任務(wù)給予了表揚(yáng)。中尉飛行員指著護(hù)送人員對(duì)處長(zhǎng)說：“感謝他們一路的照顧和護(hù)送，他們辛苦了?！蓖瑫r(shí)又說：“我們大家在一起走了十幾天了，我們也長(zhǎng)見識(shí)了，共產(chǎn)黨好！新四軍棒！”贊美之情溢于言表，大家都被說樂了。