二戰(zhàn)期間，日本在亞洲發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，侵占了中國(guó)、朝鮮、菲律賓、馬來(lái)西亞、印尼、緬甸、越南等不少國(guó)家和地區(qū)，給以上各國(guó)人民帶來(lái)了空前的災(zāi)難。按照有關(guān)國(guó)際法和國(guó)際慣例，日本戰(zhàn)敗后理應(yīng)對(duì)以上各國(guó)進(jìn)行賠償。
自1931年九一八事變算起，在15年的抗戰(zhàn)中，中國(guó)政府和人民的財(cái)產(chǎn)直接損失達(dá)1800億美元，間接損失更是驚人，超過(guò)了6000億美元。戰(zhàn)后，中國(guó)政府除分得日本的30多艘破軍艦等實(shí)物外，戰(zhàn)爭(zhēng)賠款一點(diǎn)也沒(méi)有追回。
不過(guò)，亞洲其他受害國(guó)家都基本上得到了應(yīng)有的賠償。二戰(zhàn)后日本向印度尼西亞賠款8億美元，向菲律賓賠款8億美元，向緬甸賠款2億美元，向越南賠款3900萬(wàn)美元，向老撾賠款278萬(wàn)美元，向柬埔寨賠款417萬(wàn)美元，向韓國(guó)賠款3億美元，向新加坡賠款2500萬(wàn)美元，向馬來(lái)西亞賠款2500萬(wàn)馬來(lái)西亞元，向泰國(guó)賠款150億日元。向中立國(guó)賠款數(shù)目：瑞士11億日元，西班牙20億日元，瑞典11億日元，丹麥7億日元，蒙古50億日元。
考慮到日本的能力及發(fā)展，盟國(guó)最后確定的索賠數(shù)額為100多億美元，在這100多億美元中，蔣介石要求中國(guó)至少拿一半，各盟國(guó)只同意中國(guó)拿30%，拖了幾年仍談不攏。1948年美調(diào)整亞洲策略，宣布不要日本賠款，臺(tái)灣的蔣介石集團(tuán)為討好美國(guó)和日本，竟然放棄了索賠。英國(guó)、澳大利亞等國(guó)也放棄了索賠。
日本戰(zhàn)后的賠款事宜是受美國(guó)操縱的。1946年3月美國(guó)政府制定了“臨時(shí)賠償方案”、“先期拆遷”計(jì)劃，將日本工業(yè)設(shè)備實(shí)物的30%作為直接受日本侵略國(guó)家的賠償物資。但隨著中國(guó)共產(chǎn)黨在大陸的勝利，美國(guó)的外交政策就發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變。在遠(yuǎn)東方面，美國(guó)亟盼建立一個(gè)反蘇反共的基地，而環(huán)顧全球，只有在它控制下的日本最符合這個(gè)條件。于是轉(zhuǎn)而扶持日本、抵賴賠償，就成為美國(guó)的基本方針。
1951年9月4日，美國(guó)一手操辦的對(duì)日和約會(huì)議在美國(guó)舊金山召開(kāi)，出席會(huì)議的共有51個(gè)國(guó)家的代表，南斯拉夫、印度、緬甸拒絕參加，中國(guó)被排斥在外。經(jīng)過(guò)美國(guó)的多方游說(shuō)和日本的多次許諾，終于在9月18日舉行簽字儀式，蘇聯(lián)、捷克、波蘭拒絕簽字，其余48國(guó)和日本共計(jì)49國(guó)在和約上簽了字。和約第14—18條明文規(guī)定，日本應(yīng)該：（1）對(duì)曾受日軍占領(lǐng)并遭受損害的同盟國(guó)家提供技術(shù)性或勞務(wù)性的服務(wù)，以幫助其修復(fù)損害。（2）日本及其人民在同盟國(guó)境內(nèi)的財(cái)產(chǎn)權(quán)益，由該同盟國(guó)處置。除了這兩條以外，同盟國(guó)放棄了對(duì)日本的一切賠償要求。至此，各同盟國(guó)不懈努力的日本賠償問(wèn)題終于被美國(guó)腰斬。
實(shí)事求是地說(shuō)，國(guó)民黨政府在日本投降后向日索賠的態(tài)度還是積極的，但國(guó)民黨撤到臺(tái)灣后，他們?yōu)榈玫矫绹?guó)的支持和幫助，在日本賠償問(wèn)題上一改原來(lái)的立場(chǎng)，轉(zhuǎn)而看美國(guó)的臉色行事。如臺(tái)灣當(dāng)局為求得一個(gè)所謂“中國(guó)合法政府”代表的形象，1952年4月27日與日本簽訂所謂的“日華條約”，徹底放棄了日本對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)賠償。
當(dāng)時(shí)國(guó)際形勢(shì)固然不利，但應(yīng)據(jù)理力爭(zhēng)，即使一時(shí)爭(zhēng)不到，也不能放棄索賠的權(quán)力。在舊金山和約后，連菲律賓、印尼、緬甸、越南都表示保留要求賠償?shù)臋?quán)力。事實(shí)上，從1955年起的21年里，日本向東南亞各國(guó)又付出賠償費(fèi)為：菲律賓5.5億美元、緬甸3.4億美元、印尼2.33億美元、越南3.9億美元。
到了上世紀(jì)70年代，新中國(guó)與日本建交前，日本首相田中角榮曾表示，如果中方提出戰(zhàn)爭(zhēng)賠償，只要數(shù)額適當(dāng)，他打算賠。而此時(shí)的周恩來(lái)總理就放棄戰(zhàn)爭(zhēng)賠償問(wèn)題作了下述指示：第一，中日邦交恢復(fù)以前，臺(tái)灣的蔣介石已經(jīng)先于我們放棄了賠償要求，共產(chǎn)黨的度量不能比蔣介石還??；第二，日本與我國(guó)恢復(fù)邦交，必須與臺(tái)灣斷交，在賠償問(wèn)題上采取寬容態(tài)度，有利于使日本靠近我們；第三，如果要求日本對(duì)華賠償，其負(fù)擔(dān)最終將落在廣大日本人民頭上，這不符合中央提出的與日本人民友好的愿望。因此，兩國(guó)正式建交后，中國(guó)政府放棄了對(duì)日本的戰(zhàn)爭(zhēng)賠償要求。