2008年4月28日，印度當?shù)貢r間9時20分，位于印度南部的斯里赫里戈達航天發(fā)射場基地，一枚攜帶10顆衛(wèi)星的PSLV-C9極地衛(wèi)星運載火箭點火升空?；鸺魢[著向上升騰，在晴朗的天空中留下一道濃濃的橘黃色和白色相交的煙霧。這是印度第13次使用自行研制的極地衛(wèi)星運載火箭發(fā)射衛(wèi)星，目標是將2顆印度衛(wèi)星和8顆外國衛(wèi)星送入預定軌道。
聳立在發(fā)射架上的印度PSLV-C9型運載火箭
發(fā)射十星之箭
印度運載火箭的研制道路崎嶇而坎坷。
1972年6月，印度內(nèi)閣成立了空間部，負責發(fā)展和協(xié)調(diào)空間研究工作?？臻g部下設(shè)空間研究委員會和空間研究組織?？臻g研究委員會始建于1969年，空間研究組織早在1962年就成立了，主要負責火箭和燃料的研制工作。
印度于1963年開始進行航天試驗時，所用的火箭大多由美國提供。1967年，印度開始從前蘇聯(lián)引進試制氣象火箭和高空探測火箭的設(shè)備，三年后與其簽訂了《空間技術(shù)合作協(xié)定》，由蘇向印提供M-100號氣象火箭、發(fā)射裝置、雷達站、遙測站等設(shè)備。在前蘇聯(lián)的幫助下，印度從頓巴發(fā)射場發(fā)射了百余枚火箭；1975年4月，印度發(fā)射了“阿里亞伯哈”衛(wèi)星，為其“太空夢”注入了新的活力。印度還和法國進行空間合作，在印度建立了一座大型火箭工廠。可以說，美、蘇、法為印度實現(xiàn)太空夢都曾助過一臂之力。
1980年7月18日，印度用自制的第一代運載火箭，將重約35公斤的小型衛(wèi)星“羅希尼”號射向太空，當上了世界上能獨立發(fā)射衛(wèi)星的“老六”。
可是好景不長，在以后的試驗中，一連串的失敗和挫折接踵而來：1987年、1988年，印度的固體燃料5級加強型衛(wèi)星運載火箭（ASLV）發(fā)射屢遭失??；1992年5月，當ASLV再次發(fā)射“羅希尼”號衛(wèi)星時，衛(wèi)星進入軌道比原計劃的低，原因是燃料不足；1993年9月，為把重約907公斤的遙感衛(wèi)星送入極地同步軌道，新設(shè)計的PSLV第一次升空，由于軟件故障又以失敗告終。
2001年4月18日，印度在南部安得拉邦的斯里哈里克塔航天基地，用GSLV-D1型運載火箭成功地將一顆重達1540公斤的試驗衛(wèi)星送入對地同步軌道。這意味著印度從此成為繼美國、歐盟、俄羅斯、中國和日本之后的第六個“航天大國”。
這次搭載10顆衛(wèi)星的PSLV—C9型運載火箭（極地衛(wèi)星運載火箭）是印度自行研制的，該火箭有4級，12層樓房高，全長44.4米，起飛重量230噸，是印度最可靠的空間發(fā)射器。
搭載火箭之星
全部10顆衛(wèi)星合計重量為824公斤。這10顆衛(wèi)星有什么特點和用途呢？
星一：全天候遙感衛(wèi)星。重約690公斤，配有一臺先進的全色照相機，可以提供特定場景的點成像。照相機能拍攝電磁譜可見區(qū)域的黑白照片，空間分辨率約為1米。衛(wèi)星除用于規(guī)劃城市和農(nóng)村的發(fā)展項目外，也可用于情報收集工作。盡管印度太空研究組織官員不愿對這顆衛(wèi)星是否為印度首枚國產(chǎn)軍用衛(wèi)星做出評論，但已經(jīng)充分暗示衛(wèi)星能夠用于軍事用途。
星二：“印度迷你衛(wèi)星”。由印度太空研究組織研制，起飛重量為83公斤。衛(wèi)星使用了多種新技術(shù)，配有微小子系統(tǒng)。衛(wèi)星攜帶了兩個光學有效載荷，其一為多光譜照相機，分辨率為37米；另一為高光譜照相機，分辨率約為506米。
星三：“CanX-6加拿大先進納太空實驗衛(wèi)星”。衛(wèi)星重約6.5公斤，壽命為6個月。旨在通過為高性能太空任務建造高成本效益的新型衛(wèi)星，促進太空研究和探索。
星四：“CanX-2加拿大先進納太空實驗衛(wèi)星”。主要任務是進行GPS無線電掩星試驗，判斷大氣垂直特性。
星五：日本Cute-1星(2003年發(fā)射)的后繼星，旨在試驗新的設(shè)計技術(shù)。
星六：丹麥aalborg大學建造的科學實驗衛(wèi)星。
星七：德國大學建造，旨在獲取地面圖像，驗證微型衛(wèi)星平臺。
星八：荷蘭大學建造，旨在驗證星上新技術(shù)。
星九：日本高校研發(fā)的科學實驗衛(wèi)星。
星十：德國建造，將驗證自動識別系統(tǒng)在軌信號接收器和銥星的數(shù)據(jù)傳輸。
“一箭十星”潛在的軍事價值
一枚運載火箭發(fā)射多種不同軌道的衛(wèi)星是比較復雜的，不容易掌握，因此一個國家一箭多星的發(fā)射成功，標志其運載火箭能力的提高，也標志著發(fā)射技術(shù)和火箭與衛(wèi)星分離技術(shù)上的新突破。
1981年，我國“風暴”運載火箭攜帶“實踐2號”、“實踐2號甲”和“實踐2號乙”3顆衛(wèi)星，第一次完成了一箭三星發(fā)射。3顆衛(wèi)星離開運載火箭后，分別順利進入預定的地球軌道。
這次印度發(fā)射的10顆衛(wèi)星都按照預定時間和預定角度準確進入預定軌道。新德里電視臺在現(xiàn)場報道這次衛(wèi)星發(fā)射時說，“一箭十星”成功發(fā)射標志著印度空間技術(shù)達到世界最先進水平，是印度空間研究組織成長歷程中的一個重要里程碑。印度空間研究組織只有短短35年的歷史，在世界空間研究組織中只能算是一個“小字輩”，但通過這次成功發(fā)射，這個“小字輩”顯然已經(jīng)可以和那些“老大哥”平起平坐了。在這之前，俄羅斯曾用一枚火箭發(fā)射了8顆衛(wèi)星，創(chuàng)下當時一次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的紀錄。
專家認為，從技術(shù)上說，一枚運載火箭發(fā)射多種不同軌道的衛(wèi)星是比較復雜的，不容易掌握，因此一箭多星的發(fā)射成功，標志著印度運載火箭能力的提高，也標志著發(fā)射技術(shù)和火箭與衛(wèi)星分離技術(shù)上的新突破。但此次印度發(fā)射的衛(wèi)星多為“迷你型”，發(fā)射這些衛(wèi)星的難度系數(shù)明顯小于發(fā)射那些體積龐大的衛(wèi)星。
一枚運載火箭發(fā)射多種不同軌道的衛(wèi)星，在軍事上的潛在價值很大，如果把發(fā)射的衛(wèi)星改為導彈，就成了多彈頭導彈。