1940年初，為了加強(qiáng)文藝宣傳教育工作，鄂豫邊區(qū)黨委決定籌建一個(gè)有實(shí)力的文藝宣傳隊(duì)伍，組成人員有：由蘇菲同志帶領(lǐng)從竹溝轉(zhuǎn)移到小花嶺來(lái)的“解放劇社”的一批同志、由鄂西地下黨從大后方秘密輸送到鄂豫邊區(qū)的一批進(jìn)步青年，以及“洪山公學(xué)”文學(xué)系的一批老師同學(xué)和邊區(qū)黨委宣傳部的一些同志，共四部分人組成。當(dāng)時(shí)，陳少敏同志和宣傳部謝文躍副部長(zhǎng)找我談話，要我擔(dān)任副團(tuán)長(zhǎng)(兼業(yè)務(wù)主任)，協(xié)助團(tuán)長(zhǎng)蘇菲同志工作。還要我搞些創(chuàng)作，并負(fù)責(zé)“孩子隊(duì)”的管理和教育工作。
在李先念、陳少敏等領(lǐng)導(dǎo)同志直接關(guān)心下，1940年11月7日，在邊區(qū)“紀(jì)念蘇聯(lián)十月革命23周年”的大會(huì)上，“十月劇團(tuán)”正式宣布成立。當(dāng)時(shí)由陳少敏同志代表邊區(qū)黨委宣布決定并講話。那天還下著小雪，我們演出了齊唱、樂(lè)器合奏、歌舞劇等節(jié)目，演得很成功，很受歡迎。
“十月劇團(tuán)”在組建中有一批年齡不大的孩子，部隊(duì)首長(zhǎng)也把他們編入了“十月劇團(tuán)”的系列。他們大的十四五歲，小的才八九歲，在劇團(tuán)里一方面參加演出，另一方面學(xué)習(xí)文化知識(shí)。他們中有的是部隊(duì)干部的子女，有的是在戰(zhàn)斗和根據(jù)地工作中吸收來(lái)的無(wú)家可歸的孤兒。“十月劇團(tuán)”的人數(shù)隨著斗爭(zhēng)形勢(shì)的變化有所增減，大體在70人左右。其中，“孩子隊(duì)”的人數(shù)在25人左右。任重是“孩子隊(duì)”第一任隊(duì)長(zhǎng)，后來(lái)是敏克，副隊(duì)長(zhǎng)是吳道英?！昂⒆雨?duì)”實(shí)際上成了“十月劇團(tuán)”的后備隊(duì)，每次演出少不了“孩子隊(duì)”的節(jié)目，有的孩子參加大劇演出，有的孩子自己?jiǎn)为?dú)演出，他們給“十月劇團(tuán)”帶來(lái)了盎然生機(jī)和活力。
“十月劇團(tuán)”成立以后，以邊區(qū)軍民為主要對(duì)象，為抗日根據(jù)地的革命斗爭(zhēng)服務(wù)，在積極宣傳黨的方針政策、宣傳抗日精神、鼓舞抗日斗志、團(tuán)結(jié)抗日軍民、活躍邊區(qū)文化生活等方面做了許多工作，體現(xiàn)了“革命文藝是革命軍隊(duì)和革命政權(quán)的一個(gè)重要組成部分”的方針?！笆聞F(tuán)”通過(guò)艱苦的革命實(shí)踐，成為新四軍五師和鄂豫邊區(qū)黨委一支團(tuán)結(jié)民眾、打擊敵人、鼓舞士氣、活躍生活的抗日革命文藝武裝力量。
當(dāng)時(shí)我們演出的節(jié)目，大部分結(jié)合形勢(shì)發(fā)展，以自編自演，短小精悍，豐富多彩為主要特色。每次演出前，邊區(qū)黨委要召集劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)會(huì)，布置任務(wù)，介紹形勢(shì)。通常，陳大姐(即陳少敏同志)都要親自布置，說(shuō)明主題，強(qiáng)調(diào)注意事項(xiàng)。排練和準(zhǔn)備工作由團(tuán)長(zhǎng)、副團(tuán)長(zhǎng)負(fù)責(zé)，重要演出還要派警衛(wèi)隊(duì)確保安全，維持秩序。我們演出的節(jié)目種類很多，有話劇、楚劇、豫劇、京劇、活報(bào)劇、大合唱、歌舞、獨(dú)唱、二重唱、小組唱、樂(lè)器演奏和曲藝節(jié)目如快板書、蓮花鬧、三句半等等。節(jié)目的內(nèi)容，大多結(jié)合革命斗爭(zhēng)形勢(shì)而編寫，也有中外傳統(tǒng)文藝節(jié)目。演出規(guī)模有集中演出，也有分散到連隊(duì)，到村寨、田頭的小分隊(duì)演出，有在邊區(qū)重要集會(huì)和重要活動(dòng)中的晚會(huì)演出，也有到抗日友軍和鄉(xiāng)鎮(zhèn)搞慰問(wèn)或募捐的演出。
從1940年成立到1942年夏，不到兩年的時(shí)間內(nèi)，“十月劇團(tuán)”組織的較大規(guī)模的演出大約在140場(chǎng)次，平均每周演出1到2場(chǎng)，小演出不計(jì)其數(shù)。常常是頭一天編寫節(jié)目，連夜排練，第二天演出。編演人員都十分辛苦。
演出開(kāi)場(chǎng)通常是安排大合唱，多數(shù)時(shí)間是唱《太行山上》，有時(shí)也唱《八路軍軍歌》和《新四軍軍歌》，結(jié)束時(shí)大多是唱《義勇軍進(jìn)行曲》。在唱《太行山上》時(shí)，我們把歌詞作了調(diào)整，把“太行山”改成“大悟山”，唱起來(lái)更有親切感，更有戰(zhàn)斗性。
在建團(tuán)初期，“十月劇團(tuán)”的條件是非常艱苦的，我們連一塊幕布都沒(méi)有，不用說(shuō)什么天幕、前幕、后幕。有幾塊邊幕，還是用從洪山公學(xué)的學(xué)生、老師那里借來(lái)的床單縫起來(lái)的。演出的服裝多半是自己的，或者是從老百姓那里借來(lái)的，演出完了洗干凈后，還給人家。
有一次，四團(tuán)的戰(zhàn)士在漢宜(漢口—宜昌)公路上伏擊了日本鬼子的汽車隊(duì)，繳獲了一些武器和布匹。李師長(zhǎng)和陳大姐命令他們把一些布匹送給“十月劇團(tuán)”使用，我們這才做了一批幕布和演出服，之后的演出才氣派一些了。
演出的燈光照明，更是因陋就簡(jiǎn)，從無(wú)到有。建團(tuán)之初，就是在舞臺(tái)兩邊點(diǎn)上幾盞暗淡的煤油燈，或是幾支敬神的大蠟燭，微風(fēng)一吹，飄搖不定，吹滅了再點(diǎn)起來(lái)。有時(shí)我們還用松節(jié)疙瘩作燈點(diǎn)，這東西又能燒，又很亮，還不容易被風(fēng)吹滅。這樣一些燈光我們用了大半年時(shí)間，直到1941年底，師部才從敵占區(qū)，在地下黨同志們幫助下，給我們搞來(lái)了四盞汽油燈(煤氣燈)。我們?nèi)绔@至寶，倍加愛(ài)護(hù)。團(tuán)里特別指派后臺(tái)負(fù)責(zé)人胡安同志專人專管，認(rèn)真學(xué)習(xí)使用和維修保管技術(shù)。胡安同志還真心靈手巧，專門給汽油燈制作了一套便于存放和運(yùn)輸?shù)幕\子。使用時(shí)，好開(kāi)門，好點(diǎn)燈。行軍時(shí)，好馱在牲口背上。在行軍中，遇到很陡的坡子或是爬山時(shí)，胡安同志怕把燈摔壞了，干脆自己把燈背起來(lái)走，因?yàn)樗滥鞘茄莩龅谋匦栌闷?，是?dāng)時(shí)“十月劇團(tuán)”最珍貴的家當(dāng)了。
胡安同志是“十月劇團(tuán)”的多面手、實(shí)干家。他負(fù)責(zé)后臺(tái)道具布景的水平實(shí)在高明，盡心盡力，勤奮刻苦，又多才多藝，心靈手巧。無(wú)論什么困難，他都毫無(wú)怨言，開(kāi)動(dòng)腦筋想辦法解決。比如說(shuō)，舞臺(tái)上需要出現(xiàn)一座房子或花草樹(shù)木時(shí)，他就地取材，從山上砍來(lái)竹子、樹(shù)枝和蘆葦?shù)?，一綁一扎，組合起來(lái)，挺像模像樣的。如果需要作戰(zhàn)的場(chǎng)景，他更是妙計(jì)百出，把鐵絲放在竹筒里劇烈震動(dòng)造出槍聲，用竹片在椅子上拍打造出機(jī)關(guān)槍聲，用敲打鐵桶的聲音造出炮聲，用瓷碗在板凳上敲打造出正在奔馳的馬蹄聲，他還用自己的口技表現(xiàn)出雞叫、犬吠、孩子的哭啼等多種聲響。胡安同志為“十月劇團(tuán)”的演出費(fèi)盡了心血。
關(guān)于演出的化妝用品更是奇缺，游擊山區(qū)基本上買不著。演出用的搽臉油和頭油，就得到衛(wèi)生隊(duì)去要他們支援一點(diǎn)凡士林；要畫眉毛就用鍋灰或是用柳樹(shù)枝條放到火中燒焦后的炭棒；要搽胭脂口紅，就用紅顏料、紅汞水、紅墨水等；打底色就用牙膏或者粉筆灰；扮演外國(guó)女孩時(shí)要燙卷發(fā)，就用燒熱的火鉗來(lái)燙。
記得有一次演出話劇《把孩子還給我》時(shí)，小楊扮演外國(guó)女孩，我們沒(méi)有燙發(fā)工具，指導(dǎo)員高菲同志就把燒熱的火鉗往小楊頭上燙，一不小心燙了頭皮，燙得小楊直叫，引來(lái)大家一陣笑聲。
關(guān)于演出場(chǎng)地，只能因地制宜。我們經(jīng)常就在山坡上找一個(gè)比較平坦的地方，選一個(gè)小土坡或者小高地，扎上幾根木棒，鋪上幾塊木板，在兩顆樹(shù)之間拉上一根繩子或鐵絲，掛上幕布就成了演出舞臺(tái)了。小花嶺(當(dāng)時(shí)“十月劇團(tuán)”的駐地)山灣東頭有一片開(kāi)闊地，原是村民的一個(gè)打谷場(chǎng)，也是“十月劇團(tuán)”經(jīng)常演出的地方。那里可以容納上千人，東南邊就是警衛(wèi)營(yíng)駐地，所以，這里也是警衛(wèi)戰(zhàn)士們出操的地方。大家在這里觀看演出時(shí)，都是席地而坐或者自帶“軟沙發(fā)”(背包)，陳（少敏）大姐和李（先念）師長(zhǎng)等首長(zhǎng)們來(lái)看演出時(shí)，我們也只是給他們準(zhǔn)備小竹(木)凳子。他們和戰(zhàn)士們打成一片，同甘共苦。
1942年8月，邊區(qū)黨委為了精兵簡(jiǎn)政，決定將“十月劇團(tuán)”和“五師政治部文工團(tuán)”合并。從此，“十月劇團(tuán)”完成了光榮的歷史使命。