黃橋戰(zhàn)役是新四軍反擊國民黨頑固派軍隊(duì)進(jìn)攻，以少勝多的成功戰(zhàn)役，奠定了新四軍在蘇北地區(qū)的抗日地位。指揮黃橋戰(zhàn)役的陳毅曾說過：“在華中先有半塔，后有郭村，有了郭村，才有黃橋(戰(zhàn)役)”。為什么這么說呢？這就要從劉少奇到華中說起。
劉少奇力主突擊蘇北
1938年9月至11月，中共六屆六中全會提出了大力“發(fā)展華中”的戰(zhàn)略方針，決定撤銷長江局，設(shè)立中原局和南方局。劉少奇兼中原局書記。1939年12月初，劉少奇率中原局機(jī)關(guān)到達(dá)津浦路西新四軍江北指揮部。他分析了華中敵、我、頑三方態(tài)勢，于12月19日向中央提出：“目前我們在皖東，只能求得某種有限度的發(fā)展，而有大發(fā)展希望的地區(qū)是在江蘇北部”，蘇北“是我們突擊方向。應(yīng)集中最大力量，向這方面發(fā)展?！?/span>
關(guān)于新四軍發(fā)展方向問題，當(dāng)時(shí)存在不同意見。項(xiàng)英主張由江南調(diào)一部分部隊(duì)回皖南，加強(qiáng)皖南新四軍主力，待機(jī)向皖浙贛地區(qū)黃山、天目山發(fā)展。也有一部分人主張向西發(fā)展，待機(jī)進(jìn)入大別山、伏牛山，以作長期斗爭的打算。
劉少奇認(rèn)為，豫皖蘇邊和皖東地區(qū)都是面敵背頑，如果向西發(fā)展，必定會與國民黨第一、第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)生沖突，容易引起中間勢力的疑懼，在政治上對我不利。而蘇北，地域遼闊，全屬敵后，日本侵略軍只占有城鎮(zhèn)，國民黨頑固派韓德勤消極抗日，公開反共，而我黨在蘇北廣大地區(qū)有一定群眾基礎(chǔ)。抗戰(zhàn)開始后，已恢復(fù)了黨的組織，并已建立了一批游擊武裝，所以發(fā)展蘇北最為有利。劉少奇指示中共蘇北特委：“目前蘇北黨的總?cè)蝿?wù)是，迅速從思想上、組織上、武裝上準(zhǔn)備自己，以現(xiàn)在蘇北的新四軍部隊(duì)為基干，抵抗敵寇、漢奸及頑固反動(dòng)勢力對于我黨我軍的圍攻，徹底戰(zhàn)勝頑固反動(dòng)勢力，建立民主的抗日政權(quán)與根據(jù)地，以便最有效力地長期堅(jiān)持蘇北敵后抗戰(zhàn)，直至最后勝利。蘇北地方黨與新四軍部隊(duì)，要用一切努力來堅(jiān)決地不動(dòng)搖地準(zhǔn)備與執(zhí)行這一任務(wù)。這一任務(wù)的完成，即是你們最大限度地推動(dòng)全國時(shí)局好轉(zhuǎn)，克服時(shí)局逆轉(zhuǎn)。”劉少奇的意見得到中央的肯定。
劉少奇提出要敢于反摩擦
劉少奇于1940年2月召開中原局第三次會議，這次會議的主要內(nèi)容是確定反摩擦方針，強(qiáng)調(diào)了在抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線中，要堅(jiān)持獨(dú)立自主的原則和又團(tuán)結(jié)又斗爭，以斗爭求團(tuán)結(jié)的方針。
國民黨于1939年底掀起的第一次反共高潮被華北八路軍挫敗后，便將反共重心轉(zhuǎn)向華中。在強(qiáng)令新四軍江北部隊(duì)南調(diào)不成后，便密令國民黨安徽省政府主席兼第二十一集團(tuán)軍總司令李品仙和江蘇省政府主席兼魯蘇戰(zhàn)區(qū)副總司令韓德勤對淮南津浦路兩側(cè)的新四軍部隊(duì)實(shí)施東西夾擊，企圖消滅或驅(qū)趕新四軍至江南，以阻斷華中新四軍與華北八路軍的聯(lián)系。劉少奇、張?jiān)埔菰谙蚬疖姾粲鯃F(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，分區(qū)抗日無效后，立即動(dòng)員淮南軍民積極準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，決心在韓德勤部尚未起兵之際，首先集中兵力于津浦路西，在定遠(yuǎn)大橋地區(qū)全力抗擊頑軍。自3月4日至10日，擊退桂頑的進(jìn)攻，攻克定遠(yuǎn)縣城，殲頑軍2000余人。
而蘇北的韓德勤部則乘新四軍第五支隊(duì)主力赴路西作戰(zhàn)，路東地區(qū)空虛之機(jī)，糾集萬余兵力，于3月21日分三路向第五支隊(duì)駐地來安縣半塔集為中心的地區(qū)進(jìn)攻。22日，中原局和新四軍江北指揮部電示第五支隊(duì)留守部隊(duì)：“動(dòng)員和組織一切力量，堅(jiān)持半塔，待路西主力軍揮戈東援，殲滅韓頑?！钡谖逯ш?duì)留守的教導(dǎo)大隊(duì)、特務(wù)營等以2000余人的兵力，頑強(qiáng)堅(jiān)守7天7夜。葉飛率新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)四個(gè)營，陶勇率新四軍蘇皖支隊(duì)馳援半塔集，張?jiān)埔萋实谖逯ш?duì)主力東返，從29日開始，劉少奇與張?jiān)埔葜笓]新四軍分四路大軍合力反擊韓頑，將韓頑擊潰，并追擊至南三河畔。此次路東反頑自衛(wèi)作戰(zhàn)共殲頑軍1000余人。半塔保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，破除了一些人不敢打頑固派，怕反摩擦?xí)茐慕y(tǒng)一戰(zhàn)線的錯(cuò)誤思想。
劉少奇精心布棋謀蘇北
固守待援保衛(wèi)半塔反頑斗爭的勝利，對劉少奇有了新的啟發(fā)。他將馳援半塔的新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)副司令員葉飛留下，他跟葉飛詳細(xì)地談了解決蘇北問題的方案：國民黨頑固派已經(jīng)確定了一個(gè)反動(dòng)而愚蠢的政策，要進(jìn)攻八路軍、新四軍，現(xiàn)在重心是進(jìn)攻新四軍。頑固派既然來進(jìn)攻，我們就有理由起而自衛(wèi)消滅他們。中央已抽調(diào)八路軍黃克誠縱隊(duì)南下，皖東新四軍第四、笫五支隊(duì)部署已經(jīng)展開，江南部隊(duì)也準(zhǔn)備到江北。我們在北面、西面和南面的部隊(duì)已快靠攏了。要葉飛返回蘇北后仿效皖東的做法，發(fā)動(dòng)群眾，減租減息，發(fā)展武裝，建立政權(quán)。他要葉飛擔(dān)負(fù)引頑來攻、孤軍堅(jiān)守、待援殲頑的任務(wù)。不能主動(dòng)去打人家，要讓人家打你們，你們堅(jiān)守待援，被迫自衛(wèi)，政治上主動(dòng)。中共中央書記處也指示：“速令葉飛在北岸擴(kuò)大部隊(duì)，建立政權(quán)，不要顧慮顧祝同、韓德勤、李明揚(yáng)之反對?！?/span>
葉飛率部回到吳家橋地區(qū)，5月17月在吳家橋打了一個(gè)漂亮的反“掃蕩”戰(zhàn)斗。為避免日軍報(bào)復(fù)，轉(zhuǎn)移到通揚(yáng)運(yùn)河以北的郭村地區(qū)休整待機(jī)。這里是地方實(shí)力派李明揚(yáng)、李長江部的防區(qū)，又是日偽、韓德勤和“二李”這三股勢力的結(jié)合部。新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)在郭村按劉少奇指示精神，大力開展民運(yùn)工作，實(shí)行減租減息政策，擴(kuò)大自衛(wèi)隊(duì)，委任區(qū)長。群眾抗戰(zhàn)熱情高漲，軍民關(guān)系融洽。
果然，李長江在韓德勤的唆使下，于6月28日拂曉，指揮所屬13個(gè)支隊(duì)（團(tuán)）突然從四面包圍郭村，對新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。葉飛等在人民群眾的支援下，堅(jiān)守了一天，劉少奇來電說八路軍五縱隊(duì)因日軍“掃蕩”不能如期趕到，新四軍五支隊(duì)也因大刀會所阻，無法增援，要葉飛獨(dú)立作戰(zhàn)。葉飛等指揮部隊(duì)頑強(qiáng)反擊，在蘇皖支隊(duì)增援，共產(chǎn)黨人掌握的“二李”部第八支隊(duì)（團(tuán)）陳玉生部和四大隊(duì)王澄部戰(zhàn)場起義的配合下，經(jīng)8天戰(zhàn)斗，擊退李長江的進(jìn)攻，殲其三個(gè)整團(tuán)，俘700余人（內(nèi)團(tuán)長兩人），繳獲步槍600余支，輕重機(jī)槍10余挺。為爭取“二李”共同抗日，新四軍將俘虜700余人全部釋放，并歸還部分槍械。“二李”答允新四軍借道東進(jìn)抗日。郭村保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，為新四軍奏響了東進(jìn)抗日的序曲。
劉少奇主張以守為攻奪取黃橋戰(zhàn)役的勝利
郭村保衛(wèi)戰(zhàn)勝利后，劉少奇計(jì)劃陳、粟部主力部署在泰州以西、揚(yáng)州以東地區(qū)，作鞏固的堅(jiān)持。讓韓德勤集中部隊(duì)從東北方向來進(jìn)攻，而陳毅部則以逸待勞，嚴(yán)陣以待，并策應(yīng)增援部隊(duì)合力擊潰韓德勤部。這時(shí)陳毅、粟裕已率蘇南主力北渡，與挺縱、蘇皖支隊(duì)會合，江南指揮部改稱蘇北指揮部，部隊(duì)整編為三個(gè)縱隊(duì)。經(jīng)分析利弊，決定向東挺進(jìn)，“在泰興、靖江、如皋、南通建立根據(jù)地，以黃橋?yàn)橹行??！?/span>
7月下旬，陳、粟率部進(jìn)駐黃橋地區(qū)后，成立了黃橋軍民聯(lián)合辦事處，恢復(fù)了黃橋周圍四個(gè)區(qū)的行政工作，后又成立通如靖泰臨時(shí)行政委員會，委派了四個(gè)縣的縣長，頒布施政綱領(lǐng)，實(shí)行二五減租，開始收稅征糧，成立抗日群眾團(tuán)體，擴(kuò)大主力，組建地方武裝，根據(jù)地建設(shè)搞得熱火朝天。
韓德勤對新四軍進(jìn)駐黃橋地區(qū)，部隊(duì)猛烈發(fā)展，群眾運(yùn)動(dòng)轟轟烈烈，地方政權(quán)紛紛建立，怎能容忍，便召開軍事會議，確定先集中主力消滅或驅(qū)趕南面的陳、粟部，然后回兵北上，驅(qū)殲黃克誠部。
劉少奇時(shí)刻關(guān)注蘇北時(shí)局，9月1日致電陳、粟：“估計(jì)韓德勤有于最近向我進(jìn)攻可能，……韓部如進(jìn)攻你們，決令蘇北各部不顧一切南下。”同時(shí)要求彭雪楓、張?jiān)埔莶苛η髮鹣岛途?，向西取守勢，要黃克誠部向南、向東出擊?！澳壳拔胰A中各部隊(duì)?wèi)?yīng)集中全力向東解決蘇北問題”。隨后又致電陳、粟：由于地形條件和頑軍的阻礙，黃克誠和羅炳輝的增援部隊(duì)難以準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)。因此，對韓的自衛(wèi)作戰(zhàn)，“你們要準(zhǔn)備兩星期至一個(gè)月的獨(dú)立作戰(zhàn)。最好在開始時(shí)只進(jìn)行防御戰(zhàn)，不作大的出擊，而向全國發(fā)出呼吁，以爭取我之政治理由，便利八路軍及五支隊(duì)的攻擊戰(zhàn)。但在可能時(shí)你們?nèi)缒塥?dú)立解決戰(zhàn)斗亦好。”陳毅在回電中表示：“我處即照胡服三日電原則辦理。吸引韓之大舉進(jìn)攻，先逐漸向后引退至適當(dāng)?shù)攸c(diǎn)布置鞏固，爭取延長時(shí)間，以便公布韓之罪狀及我之正當(dāng)防衛(wèi)之理由?！标?、粟立足獨(dú)立迎戰(zhàn)韓頑，在軍事上讓出姜堰，在政治上力促“二李”保持“中立”，而徹底孤立韓德勤。
在黃橋戰(zhàn)役打響前夕，劉少奇致電陳毅、黃克誠等，指出八路軍與陳毅部“只有戰(zhàn)略配合作用”，陳毅部的“作戰(zhàn)方針還應(yīng)是獨(dú)立打破重圍，求得以速?zèng)Q為原則。”新四軍在陳、粟指揮下，堅(jiān)持有理、有利、有節(jié)的原則，背水一戰(zhàn)，終將前來進(jìn)攻的韓德勤部主力大部殲滅。韓德勤率殘部退守曹甸一帶老巢中。
劉少奇建議組建華中總指揮部
劉少奇到達(dá)華中敵后，便深感華中軍事指揮的不統(tǒng)一。1940年6月22日，劉少奇向中共中央反映：“目前華中部隊(duì)已不少，均分散各處，且已取得地區(qū)，惟將來在戰(zhàn)略以至戰(zhàn)役上均須配合行動(dòng)。華中環(huán)境各方面均較華北更復(fù)雜，困難更多，而我部隊(duì)內(nèi)部在建制上、指揮上亦不完全一致，問題亦多，在目前迫切需要建立有威信、有工作能力的華中總司令部，在指揮上以至建制上統(tǒng)一我華中各部隊(duì)。”
黃橋戰(zhàn)役勝利后，10月14日毛澤東、朱德、王稼祥致電陳毅并告劉少奇等：“同意陳毅統(tǒng)一蘇北軍事指揮，同意胡服去蘇北與陳會合，布置一切?！?/span>10月21日，劉少奇率中原局機(jī)關(guān)由皖東向蘇北進(jìn)發(fā)，于10月31日到達(dá)阜寧東溝與黃克誠會合；11月7日，劉少奇、黃克誠南下海安與陳毅、粟裕會晤。11月10日，劉少奇致電中共中央：“為統(tǒng)一華中軍事指揮起見，提議由中央任命陳毅同志為八路軍新四軍華中各部之總指揮，并加入中原局為委員。如葉希夷同志到華中，即由葉任總指揮，陳毅副之。”兩天后，中共中央復(fù)電：“同意在葉挺過江后，以葉挺為華中新四軍八路軍總指揮，陳毅為副總指揮。在葉挺未過江前，由陳毅代理總指揮。并決定，以胡服為政委，葉、陳、胡統(tǒng)一指揮所有隴海路以南之新四軍與八路軍?！?/span>11月17日，華中新四軍八路軍總指揮部在蘇北海安成立，11月24日，總指揮部移駐鹽城。
華中總指揮部成立之意義，遠(yuǎn)不止“統(tǒng)一指揮”當(dāng)時(shí)“隴海路以南之新四軍與八路軍”，歷史已經(jīng)證明，客觀上則為皖南事變以后重建的新四軍軍部奠定了組織基礎(chǔ)，為新四軍的發(fā)展壯大、為華中抗日根據(jù)地的開辟、鞏固和發(fā)展奠定了政治基礎(chǔ)。