皖南突圍以后，賴維紀(jì)被分配到新四軍笫七師挺進(jìn)團(tuán)任連隊(duì)政治指導(dǎo)員。部隊(duì)在皖西宿松、太湖一帶開展抗日工作，又受到國(guó)民黨桂系頑軍及土頑、土偽的聯(lián)合進(jìn)攻。1942年元旦，挺進(jìn)團(tuán)在許家?guī)X地區(qū)奮戰(zhàn)了八晝夜，賴維紀(jì)和劉金生連長(zhǎng)負(fù)了重傷，在擔(dān)架上隨著部隊(duì)突圍。之后，組織上決定把他們留在山區(qū)休養(yǎng)，派了兩個(gè)小通信員照護(hù)他們。
大股小股的頑軍到處流竄，他們的處境愈來(lái)愈困難。多虧通信員小陳和小邢在閻王寨附近找到一個(gè)僻靜的小山洞，把他倆背進(jìn)去隱蔽起來(lái)。
荊叢和枯草把洞口掩得嚴(yán)嚴(yán)的，走到跟前也難發(fā)現(xiàn)?？墒沁^(guò)了兩天，干糧沒(méi)有了，肚子咕咕直叫。不得已，只好叫小陳下山去搞點(diǎn)吃的東西。
過(guò)了幾個(gè)鐘頭，小陳輕捷地爬進(jìn)洞來(lái)，但他兩手空空。劉連長(zhǎng)禁不住問(wèn)道：“怎么？沒(méi)搞到吃的？”
小陳眼里閃著快樂(lè)的光芒，高興地說(shuō)：“這下可好了！找到一個(gè)老大娘……”
“什么老大娘？”賴指導(dǎo)員和劉連長(zhǎng)都愣住了！難道是他的什么親人？不！這不可能。
“究竟是什么人?。磕銓?duì)她說(shuō)了些什么沒(méi)有？”他們都不安起來(lái)。
小陳嘿嘿地笑了兩聲，更加得意地說(shuō)：“一個(gè)好老大娘，她一口答應(yīng)要給我們送飯。我還領(lǐng)她上來(lái)看過(guò)道路呢！”
“人呢？”賴指導(dǎo)員迫不及待地追問(wèn)。他心想，小陳呀，你一向蠻機(jī)靈，今天怎么這樣粗心大意呢！劉連長(zhǎng)也向他投去驚疑和責(zé)怪的目光。
小陳似乎明白了大家在責(zé)備他，趕忙把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)。原來(lái)他下山后，發(fā)現(xiàn)山根下有燈光，便悄悄地走過(guò)去一看，是座破屋子。屋里有四個(gè)人：一個(gè)老大娘，一個(gè)大嫂子，還有兩個(gè)孩子。小陳開口向她們買糧食，老大娘連聲說(shuō)沒(méi)有，并問(wèn)小陳是干什么的。小陳打量了一下，這家人很窮，四口人，床上只有一條露著棉絮的破被子，心想窮人的心都是向著共產(chǎn)黨和新四軍的，就照實(shí)對(duì)老大娘說(shuō)明自己是新四軍。這下老大娘熱呼起來(lái)，連聲問(wèn)住在什么地方，有幾個(gè)人。小陳吱唔了一陣，沒(méi)有直說(shuō)。老大娘臉色一變，說(shuō)：“怎么？你這個(gè)娃娃不信我這窮老婆子！我懂，新四軍就是往年的紅軍，紅軍還信不過(guò)窮人？”小陳一想，這地方早在十年前就是紅軍根據(jù)地，近幾年新四軍游擊隊(duì)又經(jīng)常在這一帶活動(dòng)，聽(tīng)老大娘的口氣，她是熱愛(ài)紅軍的，于是就把山洞里缺糧的事說(shuō)了。老大娘一聽(tīng)，一把拉住他，沉思了一會(huì)兒說(shuō)：“孩子，你放心吧，到門上來(lái)了，我總不能叫你們餓著。你先對(duì)我指指你們住的地方，天亮了，我把飯做好了給你們送去。走吧，你不能在這里多等。”小陳講到這里，望望指導(dǎo)員和連長(zhǎng)，說(shuō)：“你們放心吧，我敢保證，老大娘的話是真心實(shí)意的。”
這一夜，埋怨和感激攪動(dòng)著賴指導(dǎo)員和劉連長(zhǎng)的心。倘若小陳錯(cuò)信了人，被告了密呢……唉！小陳太直心眼了！可是，倘若老大娘真的送飯來(lái)了呢？那又錯(cuò)怪了好人啦。
天還蒙蒙亮，小陳一骨碌爬起來(lái)就向洞外走。小邢抓住他問(wèn)：“你上哪里去？”小陳笑著回答：“去等老大娘！”不知小邢是擔(dān)心小陳出事還是高興，對(duì)他說(shuō)：“咱倆一塊去！”他們出去以后，賴指導(dǎo)員和劉連長(zhǎng)一直聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。不一會(huì)兒，他們回來(lái)了。小邢先把半個(gè)身子探進(jìn)洞來(lái)說(shuō)：“連長(zhǎng)，指導(dǎo)員，老大娘送飯來(lái)了！”接著，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)老婦人說(shuō)：“里面這么黑呀！”賴指導(dǎo)員聽(tīng)到這聲音，馬上支起身子想看看她，可那么黑，只能看到洞口一團(tuán)黑影，便朝洞口說(shuō)：“進(jìn)來(lái)吧，大娘！”黑影越來(lái)越近，兩只干枯而溫暖的手，摸到賴指導(dǎo)員的臉上。他和劉連長(zhǎng)幾乎同時(shí)叫了一聲：“大娘！”就再也說(shuō)不出別的話來(lái)。
“孩子，你們傷著哪里？痛嗎？唉！那些該死的反動(dòng)派，把人都整成這個(gè)樣子了。唉！”大娘又嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)話頭說(shuō)：“你們住在這里很好！往后就指望你大娘吧。不要怕，這洞沒(méi)人來(lái)?！贝竽锝酉氯フf(shuō)，她在這山下住了幾十年啦，從前紅軍就在這山里住。紅軍在山下打土豪，她家分過(guò)東西；紅軍給她打過(guò)柴，她給紅軍做過(guò)飯。他們聽(tīng)了大娘這些話，心里亮堂了。劉連長(zhǎng)感激地向大娘說(shuō)：“大娘，山路不好走，您老人家上下不方便，以后您替我們買點(diǎn)糧食就行了，要不會(huì)連累您的！”
“你怎么說(shuō)傻話呀！我這個(gè)窮樣子拿錢去買糧食，人家準(zhǔn)說(shuō)這錢來(lái)路不明，那才是害你大娘呢！你放心吧，大娘有飯吃就餓不著你們?！?/span>
天漸漸亮了，從洞口射進(jìn)來(lái)的微光照到大娘臉上，賴指導(dǎo)員才略微看清大娘的面龐。她的臉上滿是皺紋，鬢角上耷拉著一綹灰白色的頭發(fā)，嘴唇有些下陷，想是掉了幾顆牙齒。大娘見(jiàn)天已大亮，才摸摸籃子對(duì)小陳說(shuō)：“快吃飯吧！你看我光嘮叨，飯都涼了！”說(shuō)罷起身要走，并囑咐大家：千萬(wàn)不要出去，以免壞人知道了出事。
小陳把大娘送出洞外，回過(guò)頭來(lái)把籃子揭開，高興地叫道：“呀！大娘想得真周到！看！有六谷子飯，山芋葉做的菜。嘿！還有一些大米飯！連長(zhǎng)，指導(dǎo)員，這都是給你們的?！?/span>
從那天起，每天早上、傍晚，老大娘或大嫂子總是風(fēng)雨不誤地送飯來(lái)，并且這些飯總有幾種花樣，除了六谷子，還有大米、山芋、黑豆，有時(shí)還摻雜著一些熬得爛熟的蔬菜。這些飯是怎樣做成的呢？劉連長(zhǎng)說(shuō)：“這飯很像是‘千家飯’。過(guò)去，有的人家孩子為了長(zhǎng)命百歲，媽媽就向東鄰西舍要些飯來(lái)。”小陳聽(tīng)了連長(zhǎng)的話，笑著說(shuō)：“也許大娘給咱弄的‘千家飯’吧！”
是的！他們吃的真是“千家飯”??！
這一天，大娘八歲的小孫女來(lái)送飯了。她穿著一件長(zhǎng)到膝頭的破棉襖，褲子很單薄，凍得發(fā)紫的腳趾頭，從張開著的鞋前面伸出來(lái)。小邢接過(guò)了半籃子飯，親切地問(wèn)了一句：“奶奶呢？”孩子怯生生地靠在洞邊，把小手放在嘴邊，兩只黑黑的小眼睛閃動(dòng)著，一聲不吭。小陳以為老人病了，又問(wèn)了一句：“奶奶呢？是不是病了？”小女孩連連搖頭，嘴里低聲冒出一句話：“要飯去了！”
“?。 眲⑦B長(zhǎng)頭上的傷還沒(méi)好，往日不敢抬頭，聽(tīng)到“要飯”兩字，馬上抬起頭來(lái)驚叫了一聲。他看了看那半籃子還冒著熱氣的飯，眼淚都快流出來(lái)了。
“怎么？你……你們天天要飯？”小邢的聲音微微地顫抖，一把抱住那孩子，望著她那兩只水汪汪的眼睛。
小女孩微微地點(diǎn)了幾下頭沒(méi)有說(shuō)話。小陳正忙著盛飯，聽(tīng)了這話，像呆了一樣，半天才憋出一句話：“呀！小妹妹，你怎么不早說(shuō)呢？”
“奶奶不叫說(shuō)?！?/span>
還有什么可問(wèn)的呢？此時(shí)此刻，就是用千言萬(wàn)語(yǔ)，也道不出滿腹的感激之情！大娘啊，大娘！這些天，我們只覺(jué)得您和您的一家人，是我們的親人，是我們的依靠?？墒窃趺匆矝](méi)有想到，我們吃的每一碗飯，每一粒米，都是您和孩子們踏破千門萬(wàn)戶討來(lái)的??！他們望著那半籃子飯，誰(shuí)也沒(méi)吃一口。
傍晚，賴指導(dǎo)員和劉連長(zhǎng)派小陳下山去見(jiàn)大娘，要求她從今以后不要再給他們送飯了?？墒谴竽飬s隨著小陳上山來(lái)了。大家聽(tīng)到她的聲音，爬到洞外去迎接，齊聲叫著：“大娘！”老人不等他們開口就說(shuō)：“孩子們，你們也不要客氣，只要有大娘吃的，就有你們吃的。眼下那些壞東西都住在山下，說(shuō)什么你們也不能下山?！?/span>
對(duì)于這樣的親人，對(duì)于這樣的愛(ài)護(hù)，他們還能說(shuō)什么呢，大家只好把大娘的情銘刻在心里！
大娘走后，小陳坐在洞口，撥開荊叢，向大娘走去的方向看了很久很久，用襖袖擦了擦雙眼，突然一昂頭，拳頭在空中一揮，仿佛要一拳砸碎這個(gè)舊世界。
在一個(gè)繁星閃閃的晚上，他們離開了那個(gè)住了四個(gè)多月的山洞，由小陳帶路，到山下去同養(yǎng)活他們的親人告別。見(jiàn)到大娘，他們齊聲地說(shuō)：“大娘，我們要走了！我們永遠(yuǎn)忘不了您和您的一家！”
人在最激動(dòng)的時(shí)候，嘴是很笨的。他們望著大娘一家人，除了說(shuō)出這樣的話，什么也不會(huì)說(shuō)了。
大家都沉默了。借著星光，可以看見(jiàn)兩個(gè)孩子緊緊地依偎著大嫂，她們的眼里閃爍著淚花。
大娘輕輕地?fù)崦鴦⑦B長(zhǎng)和賴指導(dǎo)員的傷處，說(shuō)道：“好吧，孩子們，要留也是留不住你們的，大娘盼著你們?cè)缭绱蚺芄碜樱缭缁貋?lái)！大娘幾輩子受窮，唯一的指望就是你們了！”