我出生的1940年2月正是鹽阜根據(jù)建立民主政權(quán)的一年，也是表哥沈萬明參加新四軍的一年，經(jīng)過共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的新四軍進(jìn)行的民主政治宣傳，經(jīng)過“減租減息”，“四、六分收”等新政策的實(shí)施，推翻了壓在農(nóng)民頭上的“三座大山”，農(nóng)民生活在政治平等，經(jīng)濟(jì)翻身，軍民聯(lián)防，軍民一家親的政治環(huán)境中，我們經(jīng)常和駐在這里的新四軍戰(zhàn)士一起為群眾掃地、挑水做好事、少先隊(duì)、兒童團(tuán)和民兵一起站崗放哨，老尚莊區(qū)是當(dāng)時(shí)流動(dòng)縣政府經(jīng)常駐的地方，每個(gè)村都有為革命犧牲的烈士，可稱得上是敵人打不進(jìn)的紅色根據(jù)地。學(xué)校經(jīng)常請游擊老戰(zhàn)士和勞動(dòng)模范作報(bào)告，每年清明組織學(xué)生祭掃烈士墓，慰問軍烈屬，“解放區(qū)的天，是明亮的天”，革命歌聲四處飛揚(yáng)，學(xué)校里朗朗書聲不絕于耳……我的家住在離村子有二華里的野舍上，所謂房子是專供種地農(nóng)民躲雨的車棚子。我家祖輩種田，不識字，我父親是當(dāng)?shù)赜忻姆N田能手，更是罱泥能手。當(dāng)時(shí)新四軍的民運(yùn)同志看中我家四面是河溝，四通八達(dá)，就把槍支彈藥和印刷品藏在我家的地窯和草垛里，我父親經(jīng)常深夜冒風(fēng)雨撐船接送新四軍戰(zhàn)士和地下黨民運(yùn)同志，我母親在昏暗的豆油燈下做軍鞋、縫軍衣……我當(dāng)時(shí)雖然年幼，但他們經(jīng)常在深夜神出鬼沒不怕苦，不怕死的精神就像烙印一樣印在我幼小的心靈深處。
我的姨表哥沉萬明（小名叫大年子）我家窮，還有2畝荒堿地收的糧食糊口，但姨哥家比我家更窮，而且姨父早逝，只剩下姨母帶著三個(gè)兒子逃荒度日。1940年2月我剛出生，三姨哥沈萬明也只有十五歲，還是一個(gè)孩，他時(shí)不時(shí)地來我家填個(gè)飽肚子。一天他聽說附近的野花莊駐了新四軍，是大救星毛主席領(lǐng)導(dǎo)的人民子弟兵，就是犧牲了也是光榮的。特別對窮人家不怕苦、不怕死的孩子優(yōu)先吸收當(dāng)新四軍，因此我表哥萬明像重見天日一樣，赤著腳，穿了件破舊衣衫，只身跑到野花莊找到了新四軍，非常激動(dòng)地當(dāng)上了一名光榮的人民子弟兵。這一去就十多年杳無音訊，傳說是犧牲了，連當(dāng)?shù)孛裾块T多處打聽也一無所獲。
直到一九五四年秋天，姨哥沈萬明和兩個(gè)警衛(wèi)員回到老家尚莊區(qū)陳家伙村，在他家祖墳上鳴槍三聲，以示隆重紀(jì)念。我當(dāng)時(shí)已從尚莊小學(xué)考入鹽中初一，進(jìn)城讀書，我未見到這位從內(nèi)心欽佩的新四軍姨哥萬明，他特地到我家專門探望我老母，互相擁抱，痛哭流涕。在我家茅舍里住了三天三夜，就互相傾訴了三天三夜，我母親看到萬明全身有十幾處傷疤，體內(nèi)還有幾個(gè)彈片十分心疼，眼淚雙流，夸萬明真是從槍林彈雨中打出來的啊，是一條撿到的鐵命??！他從蘇北新四軍三師的一名戰(zhàn)士，一直打到東北、沈陽、四平，再赴朝參戰(zhàn)，直到解放西藏，他在我們革命老區(qū)成了附近聞名的英雄團(tuán)長……
1954年秋我從城里放假回到老家茅舍，只看到萬明哥留下一張二寸黑白照片，穿的背心上印有“中央公安學(xué)院”幾個(gè)紅字。我就冒昧地寫了一封便信寄給他，但出乎意料的與我這個(gè)從未見面的十四歲的小弟弟，他卻給我回了信，鼓勵(lì)我要珍惜和平幸福時(shí)光，認(rèn)真讀書，長大成人，因此我從那時(shí)起下定決心就要做像表哥他們這樣的新四軍中的共產(chǎn)黨員，我決心處處嚴(yán)格要求自己，除了學(xué)好各門功課，還積極參加社會活動(dòng)，如掃除文盲，放幻燈宣傳衛(wèi)生知識等，因此各方面進(jìn)步較快，14歲入了團(tuán)，18歲入了黨。歷任少先隊(duì)大隊(duì)長，團(tuán)支部書記、班長、以萬明哥為榜樣，不怕苦不怕累，組織同學(xué)給學(xué)校砌教室時(shí)挑磚瓦，抬石灰，扛木料等，成為鹽城地區(qū)勤工儉學(xué)標(biāo)兵。由于鐵軍精神對我的鼓舞和鞭策，所以我于61年高中畢業(yè)面臨三年自然災(zāi)害的嚴(yán)重困難，就以萬明哥十五歲就不怕苦，不怕死參軍打敵人為榜樣，認(rèn)為自己二十歲已是個(gè)比當(dāng)年萬明哥大得多的男子漢了，怎么能還坐在教室里光讀書呢？我心靈受到強(qiáng)烈的震撼和考驗(yàn)，特別難忘的是在我高中畢業(yè)典禮大會上請來了參加上甘嶺戰(zhàn)斗雙目失明的戰(zhàn)斗英雄唐成國退伍回鄉(xiāng)，不享受優(yōu)撫待遇，并把撫恤金獻(xiàn)給生產(chǎn)隊(duì)，自己卻和正常人一樣柱著棍子的古老的水漚田里拉犁，我想我是一個(gè)健壯的青年也一定能，于是我就毅然放棄保送北京大學(xué)哲學(xué)系跳農(nóng)門的極好機(jī)會而下定決心“立志耕耘，回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)”做一名知青、共產(chǎn)黨員應(yīng)做的事。我一回村就選我擔(dān)任黨支部委員，民兵營長，第四隊(duì)隊(duì)長，倡議創(chuàng)辦江蘇函授大學(xué)，農(nóng)業(yè)中學(xué)，面向下鄉(xiāng)，回鄉(xiāng)知青招生，我以鐵軍為榜樣，以軍人的紀(jì)律嚴(yán)格要求自己和知青學(xué)員。冒嚴(yán)冬酷暑開展民兵各種訓(xùn)練，搞水利勞動(dòng)競賽，多次獲得表揚(yáng)獎(jiǎng)勵(lì)。面臨上大學(xué)與下農(nóng)村，當(dāng)時(shí)不少人認(rèn)為是天壤之別的生活境地，我選擇后者是明知鄉(xiāng)下苦，偏向鄉(xiāng)下沉的決心沖破種種阻力加入了貧下中農(nóng)的勞動(dòng)大軍。開始用由點(diǎn)到面的辦法，組織鄉(xiāng)親們克服天種人收的天命觀，學(xué)科普知識，逐步搞科學(xué)種田，第一步改人吃不飽還在水田拉犁為到農(nóng)場買欠牛給全大隊(duì)六個(gè)小隊(duì)12頭牛耕田，第二步改古老的水漚田為旱田，改單一水稻一熟，為稻、麥、棉三熟輪作制，水鄉(xiāng)第一次長出了棉花，既減輕了在水漚里艱苦勞作，又提高了經(jīng)濟(jì)效益，鄉(xiāng)親們夸我是讀了書不忘本，回到農(nóng)村一心為鄉(xiāng)親們過上好日子，夸我是老區(qū)培育的好后代。我的老婆是鄰村的民兵營教導(dǎo)員，還兼耕讀教師，認(rèn)識的人夸她能文能武，在地區(qū)八個(gè)縣民兵射擊比賽中，她打人頭靶，游動(dòng)靶百發(fā)百中，就是晚上打電泡、酒瓶也是百發(fā)百中，獲得軍分區(qū)特等射手光榮稱號，她的突寫照片曾在鹽城大街櫥窗展示，鄉(xiāng)親們夸她干什么事都是雷厲風(fēng)行的鐵軍作風(fēng)，真是民兵結(jié)情緣，我們已相愛五十年，一定會相愛到永遠(yuǎn)。細(xì)細(xì)想來幾十年來真是鐵軍情，心血凝，我做了些力所能及的事，但離黨和人民的要求還差得很多、很遠(yuǎn)，黨卻給了我崇高的榮譽(yù)，曾多次受到毛主席、周總理等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見，特別是64年12月26日應(yīng)邀出席了毛主席七十一歲生日壽宴，并成了座上賓。我非常感謝表哥沈萬明多次寫信對我鼓勵(lì)我——要保持謙虛謹(jǐn)慎，更要嚴(yán)格要求自己，決不做曇花一現(xiàn)的人，要繼續(xù)發(fā)揚(yáng)鐵軍精神，為黨和人民爭光，把老區(qū)盡早建成富庶文明和諧的社會主義新農(nóng)村。