1939年春，周恩來(lái)到皖南兩次經(jīng)過(guò)劉敬之家并為其題詞；1946年4月，又給劉敬之寫(xiě)信。劉敬之何許人也，周為何會(huì)給他題詞、寫(xiě)信？根據(jù)有關(guān)資料，特作介紹。
周恩來(lái)1939年?yáng)|南之行的公開(kāi)理由是，以國(guó)民黨軍委會(huì)政治部副部長(zhǎng)的身份，回浙江紹興故鄉(xiāng)祭祖，同時(shí)到戰(zhàn)區(qū)視察工作。實(shí)際上，他是以中共中央負(fù)責(zé)人的名義，送葉挺回云嶺，同時(shí)帶有兩項(xiàng)重要任務(wù)：一是就新四軍貫徹六屆六中全會(huì)精神，為新四軍的發(fā)展制訂戰(zhàn)略方針；二是解決新四軍主要領(lǐng)導(dǎo)人葉挺與項(xiàng)英之間的矛盾，促進(jìn)他們的團(tuán)結(jié)。
1939年2月23日中午，周恩來(lái)、葉挺一行騎馬來(lái)到太平縣三門村（今黃山市黃山區(qū)新明鄉(xiāng)三合村）劉敬之家。
劉敬之（1880-1965）三門村人。地方開(kāi)明紳士，時(shí)任三門鄉(xiāng)抗日聯(lián)保主任。他是“太平縣第一茶商”和殷實(shí)富戶，除在三門開(kāi)設(shè)茶莊外，還在南京、揚(yáng)州等地開(kāi)設(shè)茶行。他思想開(kāi)明，關(guān)心家鄉(xiāng)，出資創(chuàng)辦三門小學(xué)，其子劉旭初（后改名劉寅）擔(dān)任校長(zhǎng)。
劉敬之父子思想進(jìn)步，愛(ài)國(guó)愛(ài)鄉(xiāng)不是偶然的。早在1934年，方志敏、尋淮洲率領(lǐng)北上抗日先遣隊(duì)路過(guò)三門村，劉氏父子目睹紅軍紀(jì)律嚴(yán)明，關(guān)心群眾，就受到深刻的教育。1938年8月，新四軍軍部移駐涇縣云嶺，堅(jiān)持國(guó)共合作，共同抗日，劉家更是積極擁護(hù)。
三門，是江西、浙江通往新四軍軍部的門戶。它位于新四軍太平麻村兵站與小河口兵站之間，中間相距50多里山路，沿途沒(méi)有一處茶亭和飯店，新四軍官兵來(lái)往均在此休息和食宿。開(kāi)始，劉敬之不收費(fèi)，后來(lái)新四軍不同意，規(guī)定一宿兩餐收費(fèi)一角。葉挺、張?jiān)埔荨㈥愗э@等多次在劉家住宿吃飯，并向他們宣傳抗日救國(guó)的道理。因此，劉氏父子擁護(hù)共產(chǎn)黨的抗日主張，同情并支持新四軍，主動(dòng)組織竹筏隊(duì)由水路為新四軍運(yùn)送物資，他家被譽(yù)為新四軍“義務(wù)兵站”。為了便于聯(lián)絡(luò)，軍部還在劉家安裝了電話。
2月22日，麻村兵站打電話到劉家，說(shuō)明天葉軍長(zhǎng)一行路過(guò)三門，在他家吃午飯，有十幾個(gè)人，請(qǐng)準(zhǔn)備兩桌。次日，天氣晴朗，葉軍長(zhǎng)一行騎馬到來(lái)。周恩來(lái)身穿灰棉布大衣，頭戴軍帽，一身戎裝，英俊威武。到劉家之后，劉旭初看到那位陌生軍官脫下大衣，葉軍長(zhǎng)馬上走過(guò)去接下掛在衣架上，心想這位一定是高級(jí)首長(zhǎng)。葉軍長(zhǎng)請(qǐng)貴客休息吃飯?？腿苏f(shuō)，時(shí)間還早，再往前走一段吧。于是稍作休息后又走了五華里，來(lái)到湘潭村茶商葉南華家。劉氏父子即將隨行帶來(lái)的飯菜端出來(lái)，擺滿兩桌，請(qǐng)葉軍長(zhǎng)一行用餐。
飯前，發(fā)生一個(gè)有趣的故事。劉旭初主動(dòng)問(wèn)貴客姓什么？周恩來(lái)答姓周。劉馬上就說(shuō)，你是周恩來(lái)先生？周反問(wèn)道，你怎么知道的？劉答，從《新華日?qǐng)?bào)》上看到你發(fā)表關(guān)于保衛(wèi)武漢問(wèn)題的談話，那上面有你的照片。說(shuō)著，賓主們都爽朗地笑了。接著周又問(wèn)，你這里還有《新華日?qǐng)?bào)》？劉答，是新四軍政治部秘書(shū)長(zhǎng)黃誠(chéng)帶來(lái)的。并把自己如何認(rèn)識(shí)黃誠(chéng)以及與新四軍交往等情況一一作了匯報(bào)。周恩來(lái)還詢問(wèn)了當(dāng)?shù)氐目箲?zhàn)動(dòng)員工作和茶葉生產(chǎn)情況，交談之間，不斷發(fā)出陣陣笑聲。
飯后，周恩來(lái)、葉挺一行乘上竹筏，順青弋江東下。2月23日下午，周恩來(lái)、葉挺一行到達(dá)涇縣章家渡。受到早已等候在這里的項(xiàng)英、袁國(guó)平、周子昆、李一氓、陳毅和軍部、東南局干部及教導(dǎo)總隊(duì)學(xué)員代表的熱烈歡迎。上岸后，項(xiàng)英等請(qǐng)周恩來(lái)騎馬，周堅(jiān)持和大家一起走。章家渡到云嶺有15華里，他們一路上邊走邊說(shuō)，談笑風(fēng)生。
周恩來(lái)在新四軍中緊張工作20天，順利完成預(yù)定的任務(wù)。3月14日，軍部舉行歡送大會(huì)，送別周副主席。在新村戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)團(tuán)部門前，周恩來(lái)和大家一起合影留念。同周恩來(lái)在前排一起合影的有葉挺、項(xiàng)英、袁國(guó)平、鄧子恢、周子昆、陳毅、粟裕、賴傳珠、李一氓、朱克靖及德國(guó)作家漢斯·希伯等。隨后離開(kāi)軍部云嶺前往浙江。
葉挺依依不舍地陪同周恩來(lái)騎馬先到章家渡，再乘竹筏逆著碧綠的青弋江而行。當(dāng)天晚上住在小河口軍部后方醫(yī)院。
3月15日，又經(jīng)三門村劉敬之家。劉家用太平猴魁招待，周喝后贊嘆不已。隨同周恩來(lái)一行的有十多人，大家無(wú)拘無(wú)束，說(shuō)說(shuō)笑笑。
據(jù)劉旭初回憶，當(dāng)周在他家洗腳時(shí)，他向周提出，要求題詞留念。周慨然應(yīng)允。劉早就準(zhǔn)備了宣紙、毛筆，周稍加思索，欣然命筆：
民國(guó)二十八年三月十五日
綏靖地方 保衛(wèi)皖南
為全聯(lián)導(dǎo) 為群眾倡
因抗戰(zhàn)機(jī)緣來(lái)皖南，道出三門，兩遇劉主任及其公子，談及捍衛(wèi)鄉(xiāng)里，驅(qū)逐日寇，大義凜然，亟可欽佩，爰書(shū)此應(yīng)
敬之主任及公子旭初先生之屬
周恩來(lái)
當(dāng)時(shí)劉旭初還拿出一個(gè)簽字簿，請(qǐng)周在上面簽字。上一欄姓名，周簽了“周恩來(lái)”，下一欄從哪里來(lái)，工作單位，周寫(xiě)了“中國(guó)共產(chǎn)黨”。周恩來(lái)還同劉氏父子談了全國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)。后來(lái)劉敬之深有感觸地說(shuō)，將來(lái)天下一定是共產(chǎn)黨的。
周恩來(lái)離開(kāi)劉家前，拿出20元作為飯錢。當(dāng)時(shí)一餐飯即使菜多一些，也要不了10元。劉家執(zhí)意不收，周非要給不可，互相推讓，爭(zhēng)執(zhí)不下。劉旭初出了個(gè)主意說(shuō)，把這錢捐給三門小學(xué)吧。周馬上表示同意，并且還到小學(xué)和師生見(jiàn)了面。
周恩來(lái)那么平易近人，劉旭初十分敬佩，當(dāng)時(shí)就要求周帶他到延安去。周說(shuō)，這里有新四軍，你跟新四軍也一樣。按照周恩來(lái)的意見(jiàn)，在父親的支持下，同年7月16日，他就投筆從戎，參加了新四軍，走上革命的道路。
對(duì)于周恩來(lái)的親筆題詞，劉氏父子十分珍惜，把它裝裱后精心保存，當(dāng)作傳家寶。
從1938年至1941年皖南事變前，劉敬之一直對(duì)過(guò)往的新四軍指戰(zhàn)員在食宿上給予幫助。皖南事變后，劉敬之收留、掩護(hù)不少失散的新四軍指戰(zhàn)員。他還收養(yǎng)新四軍干部葉進(jìn)明委托的嬰兒（建國(guó)后葉氏父子團(tuán)圓）。國(guó)民黨太平縣政府先后四次逮捕劉敬之，妄圖從他口中得到新四軍的消息。在獄中，劉不畏強(qiáng)暴，大義凜然，與頑固派進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)，第一次關(guān)押三個(gè)月，才被釋放。以后三次劉的態(tài)度更加堅(jiān)定，毫不屈服，雖然吃盡了苦頭，但他認(rèn)為值得。
1945年8月，日本投降，劉敬之和全中國(guó)人民一樣感到無(wú)比興奮。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，同年10月，他得到可靠消息，縣政府即將派人前來(lái)抓他。他只得連夜只身逃到南京隱居避難。在南京他又想到時(shí)在重慶的周恩來(lái)，并給周寫(xiě)了一封信，介紹了皖南事變后的情況，還送上太平猴魁茶葉。1946年4月22日，周恩來(lái)親自寫(xiě)了回信：
敬之先生惠鑒：
久違道范，只以事忙，未及時(shí)修函（問(wèn)）候?yàn)榍?。憶遠(yuǎn)歲，既兩擾堂階，復(fù)多蒙遙赍名茶，隆情厚愛(ài)，遂令心焉銘感。頃奉臺(tái)函，備悉先生歷年正面強(qiáng)暴，義薄鄉(xiāng)邦，是以招叢忌妒，四構(gòu)囹圄，然猶持身不阿，未肯青黑隨染?，F(xiàn)且貽及七（六）六老兄，無(wú)辜待贖，先生迫得遠(yuǎn)逃逋藪，避難京都。先生所際，至堪同情，而先生所懷，尤可景仰矣。承示囑托，力之所逮，自當(dāng)勉為。尚望遠(yuǎn)矚民主必勝之前途，續(xù)作仗義執(zhí)言之努力。放眼寬懷，善自珍重，至所盼禱。專此肅復(fù)。敬侯。
道安
周恩來(lái)這封情深意長(zhǎng)的回信，已收入《周恩來(lái)書(shū)信選集》。劉敬之收到這封希望他相信“民主必勝之前途，續(xù)作仗義執(zhí)言之努力”的寶貴書(shū)信，深受鼓舞，一直珍藏著，新中國(guó)成立后才獻(xiàn)給有關(guān)部門。劉敬之一直在南京經(jīng)營(yíng)茶葉，曾任南京茶葉公會(huì)主席，為太平茶葉的銷售和發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。
新中國(guó)成立后，劉敬之歷任太平縣人民代表、皖南行政公署委員。皖南、皖北合并恢復(fù)安徽省建制以后，1955年2月，劉敬之作為特邀代表出席人民政協(xié)安徽省第一屆一次會(huì)議，還被安徽省省長(zhǎng)黃巖聘為安徽省文史研究館館員等。當(dāng)時(shí)，他雖已75歲，但仍然表示報(bào)國(guó)不棄“叟翁心”。他一面建議人民政府要重視發(fā)展茶葉生產(chǎn)，增產(chǎn)國(guó)產(chǎn)名茶太平猴魁，一面重赴揚(yáng)州整頓茶號(hào)，擴(kuò)大茶葉銷售。
每當(dāng)有人問(wèn)劉敬之當(dāng)年見(jiàn)到周恩來(lái)的情景時(shí)，他總是感到既興奮又榮幸地說(shuō)：“周恩來(lái)是一個(gè)為人誠(chéng)摯、和藹可親的偉大政治家。他的教誨發(fā)人深省，令我終生難忘?！?/span>
1965年12月30日，劉敬之因病在南京逝世，享年85歲，著有《八十年的簡(jiǎn)憶》一稿。
劉敬之的長(zhǎng)子劉旭初，新中國(guó)成立后曾任南京市計(jì)委副主任。曾寫(xiě)過(guò)《周恩來(lái)副主席在三門》一文。2008年周恩來(lái)誕辰110周年時(shí)，他又撰寫(xiě)了《太平猴魁人的思念》一文，回憶周恩來(lái)兩次到他家，共約四個(gè)小時(shí)，給他留下深刻的印象。認(rèn)為周恩來(lái)與其父的交往，留下了一代偉人與太平茶商的一段美好佳話。